– А призы будут?

– Призы будут, – отчетливо произнесла Светлана Александровна, перекрывая усиливающийся гул в классе, который при этом ее объявлении немедленно смолк.

– А раньше не было, – с подозрением заметил Славка.

– Призом за самое оригинальное и красивое елочное украшение будет любовь и уважение одноклассников, – с усмешкой проговорила Светлана Александровна.

Класс снова загудел, на этот раз якобы обиженно и разочарованно, подыгрывая шутке нашей учительницы. Кто-то в знак протеста даже хлопнул крышкой парты. Светлана Александровна довольно улыбнулась и продолжила:

– От себя обещаю специальный приз победителю.

– Какой? – требовательно спросил Славка. – Может, это всего лишь жвачка будет. Я ради жвачки вкалывать не собираюсь! Мои золотые руки стоят целого состояния! – шутливо похвастался он.

– Пока они не в состоянии даже мусор за собой убрать, – язвительно оборвала его Светлана Александровна.

Славка пробурчал что-то в ответ, но это учительница уже проигнорировала. Такие шутливые перепалки между ними были делом обычным. Мне даже казалось, что, как Славка, так и Светлана Александровна, оба они получают от этого удовольствие. Но сегодня Славка на уроке химии провинился, кто-то успел донести об этом классной, и, полагаю, Славка должен был быть еще и благодарен за то, что так легко отделался.

– У нас уже есть первый претендент на приз, – заявила между тем Светлана Александровна, обводя класс полным значения взглядом, после чего походкой манекенщицы, слегка покачивая бедрами на ходу, но держа при этом осанку, подошла к шкафу по левую руку от доски и достала из него трех маленьких, песочного цвета кукол. – Посмотрите, какая прелесть! – искренне воскликнула она, демонстрируя нам их. – Если кто-то сумеет переплюнуть Наташу, я очень удивлюсь, – подзадорила нас она.

– Кого-кого? – переспросил Славка, хотя находился ближе всех к Светлане Александровне.

– Наташу Азарову, – холодно ответила наша классная, не удостоив его взглядом.

– А можно поближе посмотреть? – не унимался Славка.

Светлана Александровна молча протянула им с Ромкой одну из кукол, и Славка немедленно принялся ее исследовать, разглядывая со всех сторон и даже принюхиваясь. Я же сидела ни жива ни мертва: опять Наташка! Уж, казалось бы, и школьный день кончился, но она и тут сумела вылезти. В третий раз.

И когда успела, главное?! Ну вот когда?! Мы, кажется, целый день с ней вместе проводим в школе. А если не вместе, то все равно Наташка почти постоянно у меня на глазах. Хотя… сегодня был момент, когда я упускала ее из вида. Неужели именно тогда, когда я выслушивала разглагольствования Маргариты Львовны, Наташка разыскала Светлану Александровну в школе?

Это был полный триумф. Класс галдел, все хотели рассмотреть кукол поближе. В конце концов Светлана Александровна смилостивилась и пустила кукол по рядам. Я втайне надеялась, что кто-нибудь догадается испортить хотя бы одну из них. Это не потому, что я злая и коварная, вовсе нет! Я всегда – повторяю, всегда! – была очень искренней и доброжелательной. Это вам могут подтвердить все знающие меня взрослые – родители, учителя…

Просто, ну если поразмыслить логически и вспомнить из курса отечественной истории, чем закончился культ личности того же Сталина, стоит заранее решить: нужно ли нам взращивать в классе культ личности Наташки? Мне кажется, за всеми ее сегодняшними победами все как-то позабыли, что в любом человеке сидит какая-то червоточинка.

– Клевые! – послышался возглас откуда-то с задних парт. Это подал голос Коля Васильев, не упускающий случая высказать свое мнения озорник. Любимчик класса. И тут понеслось: