Кирк ожидал удара, но не думал, что он будет нанесён по глазам. Однако уклониться Кирк успел. Он успел даже перехватить сильную руку ксионийки, вывернуть её и опрокинуть Ксирс-Тис-Сат на стол, рассыпав по полу весело зазвеневшие фишки. Кирк ощутил сильный, но неопасный удар в живот, и криво усмехнулся:

– Это тебе не ксиболдинг, киска, – сказал он.

Действительно, если бы на Ксирс-Тис-Сат была боевая перчатка, какие используют для участия в ксиболдинге – пять острых изогнутых лезвий, напоминающих когти хищного животного, – то удар ксионийки и судорожные рывки пальцев по плоти не оставили бы Кирку ни малейшего шанса на жизнь.

– Прекратить! Немедленно прекратить!..

Охрана казино уже была тут как тут. Двое людей, четверо кассилиан и двое ксиониек, смотревшие на Кирка с явной ненавистью.

– Прекратить, я сказал! – крикнул человек в форме с какими-то невнятными нашивками. Таких нашивок больше ни на ком из охранников не было, и сразу делалось понятно, что этот парень здесь за старшего.

Кирк нехотя разжал руку. Ксирс-Тис-Сат встала и с достоинством поправила на себе сбившуюся майку.

– Ни одна обезьяна не станет биться по-честному, – злобно процедила она, обливая Кирка презрением с головы до ног.

– Я сказал – прекратить! – ещё более повысил голос старший и при этих его словах охранники угрожающе качнулись вперёд. – Сударыня! Прошу вас держать себя в руках! И вы, сударь, будьте благоразумны!

– Ничего, – успокоил их Кирк, – я с интересом послушаю об обезьянах. И не я один. Правда, малыш? – Кирк протянул руку и потрепал по щеке испуганно шарахнувшегося от него прилизанного типчика.

– Убери свои грязные лапы! – снова взвилась ксионийка.

Только присутствие охранников удержало её от следующего удара. Она шумно дышала и глядела на Кирка с непередаваемой ненавистью.

– Трус, – выпалила она.

– Неужели?! – изумился Кирк. – И из чего это следует?

– На Ксионе я бы с тобой по-иному разговаривала, грязная мартышка!..

– Сударыня! Прошу вас!.. – это старший охраны.

– На Ксионе я бы с тобой тоже иначе беседовал, кошка облезлая!.. – это уже Кирк ван Детчер.

– Сударь! Я буду вынужден!.. – снова старший охраны.

– Милый, милый! – это Тайнис; проснулась, наконец-таки?!

– Я выберу время, чтобы расквитаться! – это Ксирс-Тис-Сат.

– Хоть сейчас! – это опять Кирк.

– Сударыня! Сударь! Прек-ра-тить! Чёрт побери! Взять их! Обоих! – старший охраны окончательно потерял терпение.

– Не стоит, – неожиданно совершенно спокойным голосом остановила их ксионийка. – Я приношу свои извинения этому господину, – она слегка поклонилась Кирку. – И покорнейше прошу его принять участие в завтрашнем турнире, – глаза её хитро блеснули, – дабы у меня не осталось сомнений в его порядочности и честности.

Кирк молчал.

– Сударь? – тронул его за рукав старший охраны.

– Что? Ах, да, – нахмурился Кирк. – Приношу свои извинения, сударыня, – он склонил голову.

– Так что насчёт турнира? – спросила Ксирс-Тис-Сат.

Кирк посмотрел на неё. Он понял, что ксионийка собирается рассчитаться с ним. Убить не убьёт, но изуродовать – запросто.

Кирк уже был в курсе о проводимых на Картисе-IV боевых соревнованиях. Помимо профессиональный бойцов каждый из отдыхающих на курорте также мог принять в них участие. Было бы желание… а вот желания у Кирка как раз-таки и не наблюдалось.

Кирк посмотрел на замолкшую толпу, с интересом ожидающую исхода ссоры, на с любопытством глядящего на него старшего охраны, на Тайнис…

– Милый, – глаза её нехорошо блеснули и она едва заметно кивнула ему. – Покажи ей, что такое Имперский офицер…

– Разумеется, – согласился Кирк. И непонятно было, к кому он сейчас обращается – к Ксирс-Тис-Сат или к Тайнис.