Особое внимание уделялось технике безопасности при переходах между мирами. Малейшая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

"Никогда не пытайтесь открыть портал, не проверив структуру пространства в точке перехода," – предупреждал Михаил Степанович. "Однажды я видел, как неопытный маг попытался срезать путь между мирами. Образовавшаяся пространственная воронка засосала целый город."

К концу первого месяца обучения мы уже могли выполнять простые задания под присмотром опытных Защитников. В основном это была рутинная работа – проверка стабильности межмировых барьеров, отлов заблудившихся магических существ, устранение мелких аномалий.

"Не всё в работе Защитника – героические битвы с темными магами," – говорил Михаил Степанович. "Большая часть – это ежедневная кропотливая работа по поддержанию равновесия между мирами."

Однажды вечером, после особенно сложной тренировки, я сидел в библиотеке, изучая трактат по пространственной магии, когда ко мне подсела Елена Викторовна.

"Как продвигается обучение?" – спросила она.

"Честно? Иногда кажется, что я никогда не смогу всё это освоить. Слишком много информации, слишком много нюансов…"

"Это нормально," – улыбнулась она. "Знаете, сколько лет я учусь? Уже тридцать, и до сих пор каждый день узнаю что-то новое. Магия бесконечна, как сама вселенная."

"А как вы стали Защитником?"

"О, это долгая история…" – она задумчиво посмотрела в окно. "Когда-то я была обычным физиком-теоретиком, работала над теорией струн. А потом заметила странные аномалии в своих расчетах. Оказалось, что я случайно вывела формулу межпространственного перехода."

"И вас завербовали?"

"Можно и так сказать. Хотя скорее, я сама пришла к этому. Когда понимаешь, что реальность намного сложнее и интереснее, чем кажется, трудно остаться в стороне."

В этот момент в библиотеку вбежал взволнованный Михаил Степанович.

"Елена Викторовна, у нас проблема! Только что пришел доклад от разведки – Серый Орден готовит что-то крупное. Они собирают силы в нескольких мирах одновременно."

"Созывайте экстренное совещание," – она тут же стала серьезной. "Денис, вы тоже идите с нами. Пора показать вам, как работает система кризисного реагирования."

В координационном центре уже собрались старшие Защитники. На голографических экранах отображались карты различных миров с отмеченными точками активности Серого Ордена.

"По последним данным, они планируют масштабную операцию," – докладывал начальник разведки. "Цель – одновременный прорыв барьеров между мирами в нескольких ключевых точках. Если им это удастся…"

"Начнется хаос," – закончила Елена Викторовна. "Миры начнут сливаться, законы реальности нарушатся. Нужно их остановить."

"Но у нас не хватит сил для одновременной защиты всех точек," – заметил кто-то из старших Защитников.

"Значит, придется задействовать учеников," – Михаил Степанович посмотрел на меня. "Они уже достаточно подготовлены для базовых задач. Это освободит опытных оперативников для главного удара."

"Рискованно," – покачала головой Елена Викторовна. "Но выбора у нас нет. Денис, соберите свою группу. У вас будет особое задание…"

Наша группа собралась в тренировочном зале для инструктажа. Все были взволнованы – одно дело тренировки, и совсем другое – реальная операция против Серого Ордена.

«Ваша задача будет относительно простой, но крайне важной», – начала брифинг Елена Викторовна. «Вам предстоит охранять один из вспомогательных узлов межмирового барьера в мире Секундус. Это технологический мир, уровень развития примерно такой же, как на Земле в начале XX века».