– О чём вы спорили? – спросила Ира Сашу, когда он провожал её.

Они медленно шли по тускло освещённой «кошачьей» аллее, встретившей их мерным ночным стрёкотом.

– О тебе, – неожиданно честно ответил уставший Саша.

– Обо мне? Я его даже не знаю!

– Узнаешь.

– С чего это вдруг? Мне он не нравится! – возмутилась Ира, запахивая кофту. – Он злой.

– Не бывает добрых и злых людей, – заметил Саша.

– Ты хочешь сказать, что не бывает объективно абсолютного зла? – Ира удивлённо посмотрела на спутника.

– Бывает. Есть люди и есть звери. И Виктор не зверь. Никогда им не был и не будет. Он, может, лучший… человек, которого я знаю.

– Он что, твой друг?

– Больше. Он мне как старший брат. Его семья после смерти моего отца стала моей семьёй. Можно сказать, меня воспитал его отец.

– Это с его сестрой ты меня спутал? – припомнила Ира.

Саша промычал что-то неопределённое.

– Ты спросил его про неё?

– Мирослава пропала много лет назад. Я это и так знаю.

Ира ничего не ответила, только задумчиво нахмурилась. Они входили в глухую, пустую коробку её тихого двора.

– Я была единственным ребёнком в семье, – наконец заметила девушка. – Так что, к счастью, я не его сестра.

Саша слабо улыбнулся.

– Виктору досталась тяжёлая ноша. Не каждый выдюжит такое. А он несёт её на своих плечах и не гнётся, поэтому он не может быть другим. У него нет такой простой доступной всем роскоши, как человеческая слабость. Он пожертвовал этим ради большого дела. Хотя сестра была для него всем. И остаётся, в общем-то.

– Ты говоришь как-то странно… как будто намёками, – с опаской промолвила Ира, подходя к своему подъезду.

– Понимаю, Ирина, – согласился Саша. – Но я обещаю, что в скором времени ты всё поймёшь.

Ира внутренне протестовала против этих слов. Ей казалось, что они непрошеной змеёй начали обвивать её жизнь. Но чётко выразить это своё ощущение неприятия она не могла, поэтому оставила спор и лишь спросила:

– Завтра мы идём в парк?

– Конечно, я же обещал.

Прощаясь, Саша по-дружески обнял Иру и едва заметно коснулся губами её макушки. В этот момент она почувствовала смешанный с солоноватым запахом пота мягкий травяной аромат его парфюма.

Взбегая на третий этаж, она вся сияла. Взбудораженное сердце ликовало в её груди – Ира несла с собой тепло его первого незаметного поцелуя. Но её девичье торжество длилось недолго – Ирина испуганно застыла на лестничной площадке напротив своей квартиры. Приоткрытая дверь в сумрачном свете моргающей лампы охладила её пыл. Не решаясь заглянуть внутрь, девушка прижалась к соседней двери, за которой жил старенький глухой дедушка. В подъездной тишине различила гулкий шум работающего телевизора. Сердце застучало с такой силой, что, казалось, оно поднялось куда-то к горлу. Ира боялась даже дышать – кто-то пробрался в её квартиру и, возможно, поджидал там.

«Саша!» – блеснуло в её голове, и она опрометью бросилась вниз. Перепрыгивая через несколько ступенек разом, Ира миновала пролёты и выскочила из тёмного, липкого подъезда. Ночной свежий воздух окутал её спасительной прохладой. Спрятавшись под тенью акаций, девушка прошмыгнула за дом, чтобы с балкона никто не мог её увидеть.

Только тут, у бокового фасада, стоя напротив аллеи, она дрожащими руками достала телефон и набрала Сашу.

– Кажется, ещё не рассвело, – весело ответил он.

– Саша, кто-то в моей квартире!

– Ты где? – требовательно прогрохотал голос на том конце провода.

– Я на улице, у дома!

– Стой на месте, я сейчас буду, – строго приказал Саша.

Когда на «кошачьей» дорожке выросла знакомая широкоплечая фигура, Ира тяжело выдохнула. Она бросилась Саше навстречу.