***

Иван Федорович и Алла Михайловна приехали ровно в семь часов вечера. На мне было строгое синее платье длиной до колен, я постоянно приглаживала несуществующие складки, волосы собраны в пучок на макушке. Сегодняшний вечер будет эмоционально выматывающим.

- Верочка, - произнес свёкор с улыбкой, целуя в обе щеки, - какая же ты красавица!

- Спасибо, папа, - вежливо ответила с приклеенной к лицу улыбкой.

Точно так же поздоровалась с Аллой Михайловной, и мы прошли к накрытому в столовой столу.

- А где Александр? - спросил Иван Федорович, занимая место во главе стола, как делал всегда.

Все посмотрели на Вову, у него даже кадык нервно дернулся. Весь день пытались связаться с Сашей, но у того был отключен телефон. Парень явно не желал ехать домой. Володя из-за этого нервничал, даже сейчас, когда ему сорок девять лет, он боялся расстраивать отца.

- Саша звонил и передавал свои извинения. Он задержался у друга в другом городе, сказал, как только приедет, сразу заглянет к вам в гости, - ответила за мужа.

Свёкор нахмурился, явно не поверив в мою ложь, но не стал продолжать тему. Просто кивнул.

Ужин протекал медленно. Мне казалось, что секунды тянутся бесконечно долго. Про себя молилась, чтобы эта пытка закончилась как можно быстрее. Дети вели себя хорошо. Ника с удовольствием рассказывала о своей самостоятельной жизни... Точнее, рассказывала с удовольствием всем, кроме Вовы. И, естественно, это не укрылось от всеобщего внимания. Мы с Аллой пытались как-то сгладить все эти остроты, но по прищуренному взгляду Ивана было понятно, что у нас это плохо получалось. К концу вечера Вова не выдержал и, извинившись, потащил Веронику едва ли не силком в свой кабинет. Я сидела сама не своя. Мне не понравился блеск в глазах мужа. Сейчас еще больше дров наломает. Знает же, что Ника не даст так с собой обращаться! Что же ты творишь, Володя?

- Пойду, принесу десерт, - спустя некоторое время я встала из-за стола.

- Я с тобой, - поддержала Алла Михайловна, и мы вместе вышли из столовой, оставив Никитку с дедушкой. - Что у них произошло? Какая кошка между ними пробежала, Вера? - вполголоса поинтересовалась свекровь.

- Сама не знаю, - честно ответила. - Я пыталась понять, в чем дело, только вот кто мне скажет?

- Может, мне с ней поговорить? - предложила Алла Михайловна, я лишь плечами пожала. Может, и правда стоит ей поговорить с Вероникой - кто знает?

Из кабинета Вовы доносились громкие обрывки фраз. Я прикусила губу, приказывая себе двигаться дальше, не подслушивать, но это было сильнее меня. С извинениями посмотрела на Аллу и направилась к кабинету, та попыталась остановить меня, но я просто обошла ее. Мне нужно знать, что происходит у нас в семье, черт возьми! Приблизилась к кабинету, и голоса стали громче, а слова четче.

- Ты - моя дочь! МОЯ! - кричал Вова.

- И каждый божий день жалею об этом! - в тон ему отвечала Ника.

У меня дыхание перехватило от злобы в ее голосе. Я ненавидела себя в этот момент. Словно какая-то преступница подслушиваю! Но что мне оставалось? Как еще узнать правду? Краем глаза заметила, что свекровь встала рядом со мной. Наступила пауза, такая напряженная, что кожу начало покалывать от интенсивности эмоций.

- Я просто прошу тебя, - послышался уставший голос мужа, - веди себя сегодня нормально.

Ника громко засмеялась, и этот смех осколками резал мне сердце. Столько боли в нем.

- Помнится, я тебя тоже просила не трахать Карину. Просила тебя «Папочка, пожалуйста, не надо, она же моя лучшая подруга! Что я скажу маме? Как в глаза ей смотреть буду?», а ты что? Чего молчишь? Сказать нечего? А я тебе скажу. Ты продолжил ее все так же драть на этом самом столе!