Максимов поднес правую руку с и неуверенно приложил к панели, которая щекотно завибрировала и моргнула оранжевым светом.

– На вашем чипе сохранится экземпляр контракта, – уточнил служащий, – Вас проводить?

– Нет! Спасибо, – Дмитрий поднялся и, не оглядываясь, устремился к выходу.

Он уже рисовал себе разные варианты разговора с родителями, которые мягко говоря, сдержанно относились к «процедуре» и вообще к ИМСам. Надо сказать, что на это у них были основания.

Отец работал начальником терминала в западном округе города несколько циклов, был на хорошем счету и пользовался авторитетом у коллег. В какой-то момент в коллективе стали появляться «извлеченные». Их количество росло, и они начали занимать ключевые должности. Поспорить с политикой Управления было сложно. ИМСы были энергичнее, мобильнее, работали без устали, а транспортные потоки только возрастали.

В один прекрасный момент отца вызвали в главный офис и предложили пройти «процедуру». После его отказа, начались сложности с начальством, которыми не преминул воспользоваться его заместитель Меони, сообщавший директорату обо всех ошибках своего руководителя. В конце концов, старший Максимов вынужден был перейти на менее квалифицированную работу – начальником отдела мониторинга, а во главе терминала оказался тот самый Меони, который, конечно же, был ИМСом.

Зайдя в квартиру, Дмитрий сразу почувствовал неладное. Сестра растерянно кивнула на столовую, где за столом сидел отец.

– Что? – спросил он.

– Папу уволили, – прощебетала Анна

Он прошел в свою комнату, стараясь не шуметь. О том, что подписал контракт, Дмитрий решил пока не говорить. Похоже, у отца и так проблемы. Сев за стол, на котором стоял старый почти отживший свое проектор, он сканировал вживленный чип и наблюдал, как над активной пластиной появлялись картинки, сообщения, тексты. Загрузив в проектор информацию, он принялся ее изучать. Ничего важного, в основном новостные ленты по подписке, реклама и всякая ерунда. Дмитрий скинул ботинки и залез на кровать. В ушах прозвенел мелодичный звук биофона.

– Але!

– Привет! – голос Леры его обрадовал.

– Привет! Как прошел день?

– Нормально, – ответила она, – как твой контракт?

– Я это сделал! – его распирало от гордости.

– Ты не шутишь?

– Не шучу. Я правда…

– И как оно? – перебила Лера.

– Что именно?

– Как ощущения?

– Да никак, в общем-то, – пожал плечами Дмитрий, словно она должна была увидеть его жест.

– Так, ведь это жесть! – поразилась девушка, – И ты так спокоен?!

Леру он знал уже циклов семь. Поначалу он нерешительно поглядывал в ее сторону, и девушка сама сделала первый шаг. Они сразу же нашли общий язык, делясь абсолютно любыми переживаниями и проблемами. Возможно эта неприкрытая и беспощадная откровенность и не дала им стать парой. Однако между ними сложились теплые доверительные отношения, сохранившиеся сохранились по сей день.

В дверь постучали.

– Не могу говорить, перезвоню! – сказал он и прервал соединение.

На пороге стояла мама.

– Как прошел день? – тихо спросила она.

– Нормально, – Дмитрий заметил, как она пыталась прятать глаза, – Что отец теперь намерен делать?

– Ты уже знаешь? – удивилась она.

– Анька сказала.

Мать присела на стул.

– Он просил оставить его на службе… даже в качестве рядового сотрудника, но получил отказ.

– Почему? – нахмурился Дмитрий, который считал, что найти работу сегодня не так уж и трудно, особенно с таким опытом, как у отца.

– Они сказали ему, что он уже не так эффективен.

– Так может, плюнуть и пойти в другое место?

– Ты думаешь, отец не пробовал? – вздохнула мать.

– Хочешь сказать, что там тоже предпочтение ИМСам?