– Послушайте, Рогов! У правительства много задач. Обитаемый космос расширяется. Везде нужен порядок, иначе популяция людей не выживет. Вы будете одним из тех, кто обеспечит этот порядок, а, значит, и выживание расы, – немного пафосно сказал Лоренс, – я удовлетворил Ваше любопытство?

– Допустим, – ответил Андрей, понимая, что вряд ли услышит что-то более конкретное. По крайней мере, с ним начали разговаривать, почти как с членом команды.

Следующие несколько дней он проходил тесты за тестами, часами сидел перед монитором и силился понять то, что происходило на экране. Потом его помещали в различные тренажеры, где испытывали на физические нагрузки. После центрифуги Рогов выблевал весь завтрак, а упражнения в невесомости обеспечили отсутствие аппетита еще на сутки.

Наконец, ему дали выходной, который он решил провести на поверхности в парковой зоне среди экзотических растений и газона с уютными креслами на берегу пруда.

По пористым кирпичного цвета дорожкам прогуливались люди, видимо, сотрудники Центра. Из всех Рогов сразу же выделил невысокую девушку лет двадцати пяти с длинными русыми волосами. Девушка время от времени перебрасывалась фразами с подружкой, однако, скорее всего, разговор ее интересовал мало, и она явно скучала.

Ноги сами понесли его в ее сторону, хотя Рогов не был уверен в том, что делает. Он несколько секунд неловко переминался поодаль с ноги на ногу, пока девушка его не заметила. То, что она сразу же отвернулась, так и не заинтересовавшись его персоной, повергло его в уныние. Пересилив желание развернуть и уйти, Андрей все же подошел и поздоровался, придавая голосу беззаботный, немного игривый тон.

– Здравствуйте, девушки!

– Здравствуйте, – ответила вторая.

Объект же его внимания просто еще раз взглянула на него и пожала плечами.

– Чем мы можем помочь? – спросила подружка, которая оказалась более дружелюбной и общительной.

– Хотел познакомиться, – признался Рогов, – однако, вижу, что желание мое не слишком уместное для некоторых особ.

В его тоне слышалась обида.

– Да, пожалуй, не стоит, – сказала девушка и натянуто улыбнулась, – тем более, здесь это не принято.

Рогов с оскорбленным самолюбием и неприятным осадком в душе отошел от девушек, которые вдруг затихли, а потом и вовсе направились в противоположную сторону, словно, хотели поскорее исключить даже всякую возможность повторной попытки с его стороны.

Наверное, выглядел он теперь довольно жалко. Глубоко вздохнув, он побрел в сторону жилого блока. Уже в лифте Рогов услышал сигнал вызова биофона.

– Это Лоренс. Жду Вас через десять минут в опытном центре лаборатории.

Появилось смешанное чувство тревоги и любопытства, через семь минут он был в назначенном месте. Кроме него в помещении находились Лоренс и Вайс.

– Здравствуйте, Рогов! – кивнул Вайс.

– Что-то случилось? – спросил он, не припоминая, чтобы его вызывали «по тревоге».

– У Вас первое задание, – ответил Лоренс и запустил голограмму на проекторе, – это Палладия, – он указал на одну из планет появившейся в пространстве системы. Увеличив изображение планеты, Лоренс ткнул пальцем в северное полушарие, – Табук. Восемьсот тысяч жителей. Десять процентов из них – ИМСы.

– Что я должен сделать? – спросил Рогов, – убить градоначальника?

– Не шутите так, Рогов! – тон Лоренса стал жестче, – В городе, в котором несколько циклов не было убийств, за последний подцикл уже пять криминальных трупов.

– Вы же не хотите сказать, что мне предстоит этим заниматься. Я – не следователь, – возразил было Рогов.

– Вы не будете искать убийц. К тому же они все найдены.