***

Я приподнял полог тента и задышал полной грудью, несмотря на то, что выхлопная труба располагалась как раз подо мной. Уж лучше газы, чем та дрянь, что в кузове!

«Я же в машине с покойниками!» – от этой догадки стало жутко.

«Может, здесь и нет никаких тел, а я просто себя накручиваю?»

«Да, а что тогда еще может так вонять? Явно не цветочки!»

Я протянул руку назад и нащупал пакет – а вдруг там просто мусор? Стоило вспомнить, мог ли так пахнуть мусор? И чем больше думал об этом, тем больше сомневался.

«Ты не узнаешь, пока не проверишь!»

Я сделал пару глубоких вдохов-выдохов – и подтащил пакет к себе. Он был очень тяжелым. Если это мусор, то, скорее всего, строительный.

Приоткрыл полог тента, пытаясь рассмотреть пакет, но ничего необычного не заметил. Скользкая черная поверхность из толстого целлофана.

«Придется разорвать!»

«Ты точно уверен, что хочешь увидеть, что внутри?»

Ответ на этот вопрос был, но он не был положительным. Вот ни разу! Больше всего на свете мне хотелось сейчас спрыгнуть на асфальт – пусть даже разобью себе голову при этом – и бежать подальше от ожившего кошмара.

«Но тогда ты не узнаешь, что здесь происходит», – напомнил я себе.

Шумно выдохнул несколько раз, а потом все же решился – рванул края пакета, но тот был крепким, не поддавался. Тогда я резко дернул пакет, ногтями разрывая поверхность. Та треснула в тот момент, когда машина резко затормозила. И так вышло, что я головой клюнул в разорванный пакет – и… угодил носом в лицо мертвеца.

***

Похоже, мы стояли на перекрестке. Все это время я сдерживался, чтобы не закричать. Вдыхал трупный запах, от которого заложило нос и распирало легкие. Наконец, машина тронулась – и я отбросил мешок подальше от себя. Впрочем, вышло все равно не так далеко, как хотелось бы.

Я чувствовал, что целлофан касается ступни. Попытался отпихнуть ногой, но в итоге наткнулся на еще один мешок. И еще, и еще! Боже! Да весь кузов грузовика был забит трупами!

Сколько же здесь погибших? Я попытался прикинуть вместимость грузовика, но тут познания были крайне слабы, поэтому навскидку предположил, что с десяток тел. Или больше? Два десятка?

И тут машина окончательно остановилась. Я выглянул наружу, но увидел только красный отсвет габаритных огней, освещавших опять же кусты.

Я быстро перевалился через борт и ретировался в хоть и голые, но густые ветки. Пригнулся.

– Ты слышал? – Спросил голос. Черт, совсем же рядом!

В свете луны возникли две фигуры. Типы в черных скафандрах. При таком освещении они казались инопланетными захватчиками, явившимися на Землю в поисках человеческой плоти. Возможно, я был не так уж и далек от истины.

Если начну ползти, то ветки точно захрустят. Оставалось лишь вжаться в мокрый снег.

– Может, показалось? – спросил первый голос.

– Не знаю, ты бы проверил кусты, что ли! – ответил второй.

Одна из теней двинулась ко мне. Еще секунда – и незнакомец раздвинет кусты. И точно увидит меня. И тогда объясняй, каким образом я тут очутился. А учитывая, что один из «черных» убил человека в больнице – и ему ничего за это не было, – то меня ждала незавидная участь.

– Что вы там топчетесь? – Раздался еще один голос. Властный. Похоже, командир. – Разгружайте уже! Опаздываем!

Тени потоптались на месте, поворочали, но вернулись к грузовику.

Боже! Они стали выкидывать трупы из машины, будто это действительно был мусор.       При этом доносились звуки, которые напоминали старушечье причмокивание губами. И – хлюпанье! Неужели подобные звуки могли издавать мертвые тела?

– Тащите уже! – снова приказал командир.

Пока «черные» возились с мешками, я отползал все дальше вглубь кустарника, пока зад не уперся в забор – все, приехали!