Я расправила плечи, обаятельно улыбнулась и направилась вперёд, по ковровой дорожке, ведущей к постаменту, на котором находилась вся моя семья, кроме родителей. Мама с папой так и не смогли свыкнуться с жизнью знатных подданных, поэтому на официальную церемонию не пошли, но обещали обязательно прийти позже, когда соберутся самые близкие. Деда тоже не было, создатель расы решил, что для придворных это будет слишком.

Я подошла к постаменту и присела в реверансе, низко опустив голову - так надо было поприветствовать королевскую чету, вне зависимости от того, кем они мне приходятся.

Как только получила разрешение встать, я выпрямилась и поднялась на постамент, становясь рядом с Ди, которая лукаво мне подмигнула.

-С днём рождения, принцесса, - шепнула тётя едва слышно. Я лишь едва заметно кивнула. Но ответить не решилась, дядя Дамиан, истинный Ди, пристально следил за каждым моим движением или словом. Сделаю что-нибудь не так и всё, часовая нервотрёпка мне обеспечена.

Спустя два часа, когда поздравления закончились, а королю и королеве можно было удалиться, меня пригласил на танец дядя Дамиан. Я нервно сглотнула, но руку подала. Отказ мне мог дорого стоить. Столько лет прошло, а он мне так и не простил превращение в кактус!

-Александра, после танца мы проследуем в кабинет. Там тебе скажут важную новость. Отреагируй на неё так, как подобает принцессе.

-А что… - начала я, но принц перебил.

-Я разве сказал, что поделюсь подробностями?

От насмешливого тона побежали мурашки. Ходят слухи, что дядя Дамиан, средний принц королевства драконов руководит отрядом карателей, самыми бездушными убийцами. Впрочем, я не удивлена.

Как только танец подошел к концу, дядя проводил меня в кабинет.

-Александра, проходи скорее, присаживайся, - улыбнувшись, дядя Ардан указал рукой на кресло. - Саша, ты же знаешь, но наши отношения с миром эльфов укрепились за последние годы. Не только за счёт торговли, но и из-за хорошего отношения между королевствами. Я знаю, что ты и принц Лориндель нашли общий язык и дружите, поэтому, когда будущий правитель эльфов попросил твоей руки, я не мог отказать. Александра, через неделю состоится твоя помолвка с эльфийским принцем.

Кровь отлила от лица, а пальцы занемели. Такого я точно не ожидала. Натянув на лицо вежливую улыбку, кивнула, не решаясь заговорить. Руки дрожали, а в глазах застыли слёзы. Лориндель… Принц эльфов и будущий владыка целого мира, но мне не нужна была корона таким путём. Я знала о принце намного больше, чем кто либо. Я не смогу…

-Я рада, дядя, - едва слышно сказала я и поднялась с кресла. - Прошу прощения, но у меня разыгралась мигрень. Могу ли я удалиться в свои покои?

-Конечно, - с улыбкой отпустил меня король.

На негнущихся ногах я вышла из кабинета, но тут же была схвачена за руку.

-Александра, чтобы вы не задумали, этот брак состоится. Даже если мне придётся приволочь тебя в храм для прохождения обряда, - прошипел мне на ухо дядя Дамиан, заставляю судорожно вздохнуть.

Как я добралась до покоев - не помню. Но ложилась я с ясной мыслью - академия Хилт станет моим спасением. И дело не только в Нейте Брауне. Академия Хилт надёжно защищала своих студентов, из-за высоких стен даже королю дружеского королевства не вытащить одну маленькую принцессу.

-Саша, пойми, мы не можем отказаться, - тихо шептала мама, обнимая за плечи. - Дочь, но у вас с принцем всё хорошо же? Почему ты расстраиваешься?

Я подняла голову и внимательно посмотрела на родительницу. Не шутит? Серьёзно?

-Мам, но ты же выходила замуж по любви, - напомнила я.

-Да, и пережили мы с папой очень многое. Чего тебе не желаю, улыбнулась мама, погладив по голове. - Принц - хороший мальчик, вы с ним дружны. А любовь придёт, если дать ей шанс.