– А у меня – 109, – довольно сообщил Зяма. – А всё почему?

– Почему?

– Не поддались соблазну, вот почему, – поднял указательный палец Вадик.

– А с Лёней что будем делать? – внезапно обеспокоился Зяма. – Он же нас ждёт.

– Ну, ждёт и ждёт, эка невидаль, – пожал плечами напарник. – Мы же ему ничего такого не обещали.

– Точно не обещали?

– Верняк…

Цюрих. Штаб-квартира Альянса Наций

– Прошу, сеньор Скапаретти.

Генсек Альянса поднялся из-за стола и указал на кресло перед камином.

– Благодарю, сеньор Гимараеш.

Вошедший кивнул хозяину кабинета, дождался пока тот подойдёт, и после обмена рукопожатиями оба уселись в старинные обитые кожей кресла.

Примерно с минуту хозяин и гость искоса посматривали друг на друга, не торопясь начинать разговор, затем первый взял кочергу, поворошил тлеющие в очаге угли и грустно вздохнул:

– Никак не могу привыкнуть к официальному протоколу. Хотя вроде бы уже третий год на посту…

– Ну а я здесь вообще новичок, – усмехнулся второй, доставая сигару. – Можно?

– Кури́те, – махнул рукой формальный глава планеты, возвращаясь на место и щурясь на разгорающийся в камине огонь.

– А знаете, Сильвио, я ведь ещё не решил, буду я возглавлять Продовольственную Комиссию или не буду, – заметил сеньор Скапаретти спустя полминуты, раскурив наконец сигару и выпустив в воздух пару колечек.

– Я, А́дам, и не настаиваю, – пожал плечами сеньор Гимараеш. – Просто мне было б приятно, если бы её возглавили именно вы.

– Только приятно и всё? – поднял бровь собеседник.

– Не только, – покачал головой генсек. – Пять основных комиссий и комитетов Альянса заняты сейчас представителями севера. В Иркутском офисе председательствуют европейцы и евразийцы, в Миннеаполисе – североамериканцы. Я полагаю это неправильным и несправедливым. С этим надо что-то решать. Восточная конфедерация слишком слаба и аморфна, чтобы подвинуть, что тех, что других. Зато Латинская Свободная Зона… – он неожиданно замолчал и пристально посмотрел на гостя.

Тот сделал ещё затяжку, потом затушил сигару и медленно развернулся к генсеку.

– Я понял вас, Сильвио. Более того, я с вами абсолютно согласен. Мы должны продвигать интересы Юга, иначе нас рано или поздно низведут до положения лимитрофов.

– И это означает, что…

– Это означает, что, в принципе, я не против. Наша фракция уже обсудила моё назначение и пообещала поддержку. Сомнения остались только на… хм, личном уровне.

– Что вас смущает? Скажите. Возможно, я прямо сейчас развею ваши сомнения.

– Да, в общем-то, ерунда, – Скапаретти потёр переносицу, хмыкнул и уставился на коллегу-политика. – Меня смущает это дурацкое правило… Ну, насчёт прекращения базового сканирования лиц из особого списка.

– И всё? – рассмеялся генсек.

– А разве этого мало? – нахмурился гость.

Сильвио перестал смеяться и снова взял в руки кочергу для камина.

– Нет. Это не мало. Пока настоящее пламя не вырвалось из-под углей, – указал он на горящий очаг, – мы получаем от него только тепло и комфорт. Но если мы вдруг решаем, что этого недостаточно…

Генсек протянул руку и перевернул кочергой несколько угольков. Пламя взметнулось вверх, уже прогоревшие дрова вновь затрещали, искры посыпались на каменный пол огненным ворохом.

А́дам, сидящий чуть ближе к камину, невольно отпрянул от очага.

– Вот видите, мой дорогой друг, что бывает, если люди желают потешить своё любопытство, – усмехнулся глава Альянса. – В лучшем случае, это просто неловкость, в худшем – трагедия. Да-да. Я не оговорился. Трагедия. А иначе пожар и не назовёшь… Помните прошлогодний случай с председателем «Тесла электрикс» Гилбертом Мэттисом и двумя журналистами из этой, как её, «Денвер трибьюн»?