Рано утром, когда я уходила в школу, мне выдавалось 30 копеек, брату 15, этого хватало на обед, молоко нам выдавалось бесплатно (стаканчик в большую перемену). Мне же хотелось тратить деньги не на еду, а на другие ценности в моем понимании. Наша школа находилась прямо на ж/д вокзале, и, проходя утром по перрону, а там было много различных ларьков, я покупала пудру «Лебяжий пух« в круглой яркой коробочке за 10 копеек или сережки за такую же цену и много чего другого и нужного на тот момент. Зачем мне нужна была пудра или сережки, если уши не были проколоты, сама не знаю, видимо, я хотела быстрее стать взрослой. Хотя я и не помню себя ребенком. Когда мне было шесть, родился брат, и все воспитание его и уход за ним лег на меня. «Почему?» – спросите вы. Здесь также есть своя история. У нас был очень красивый отец, женщины ему просто проходу не давали, и он, конечно же, этим пользовался. Родилась я, отец постоянно говорил, что хочет наследника-сына, и когда мама забеременела, почему-то никто этому не обрадовался, бабушка, зная похождения отца, была против многочисленных детей с нерадивым зятем, мама этого хотела для отца, а отец на тот момент, как выяснилось позже, был влюблен в официантку Раю. Вот так и текли дни, месяцы, бесконечные ссоры, слезы матери. В один вечер, я это хорошо помню, дед, вооружившись разводным ключом, бабуля с молотком и наша беременная мать ушли в ночь на выяснение отношений с нашим отцом и Раей, пришлой официанткой.

Пришли они поздно ночью, я делала вид, что спала. По разговору я поняла, что мы теперь будем жить без отца. Мама плакала и собирала его вещи. В общем, ушел он к Рае, наш отец, а постоянно нервозное состояние матери дало отпечаток на здоровье моего брата. Он родился каким-то хилым, мне казалось, что он уродлив, у него постоянно были зеленые сопли, которые стекали от носа по щекам, если их никто не вытер, какие-то красные глаза, и, конечно же, в годы, когда не было памперсов, приходилось несладко всем, и младенцам в том числе. Именно все это и лежало на мне тяжким грузом… Прогулки с коляской, протирание глаз, носа, попки и кормление из бутылочки. Приходя из школы уставшая, я все это делала через силу, поэтому, когда мой брат подрос, я его считала своей собственностью, и никому не было позволено обижать его, за исключением меня. Вот так я стала взрослой в шесть. Конечно же, все делали все, чтобы нам было сытно, тепло и уютно, но мне казалось, что я очень несчастна. И одним из моих капризов было то, что я постоянно клянчила у бабушки купить мне что-нибудь из красивых вещичек, особенно счастливой меня делали покупки, которые лежали именно там, под стеклом, под названием «импортные товары». Бабуля мне никогда не отказывала, у меня было все, о чем только можно было помечтать.

Когда я была классе в шестом, у нас появилась классная, географичка. Молодая, неопытная, но очень амбициозная училка. После ее появления у меня были только тройки и двойки по географии, она невзлюбила меня, и причиной тому было то, что при небольшом разнообразии вещей в продаже у нас появлялись почти в один и тот же день одинаковые туфли или японский зонтик «Три слона». Конечно, я подросток и у меня вещи как у учительницы, это было недопустимо для ее амбиций. Но моя тяга и любовь ко всему красивому не омрачала тот факт, что у меня два по географии. Она, училка, была еще и классной у меня. В каждое родительское собрание она рассказывала, насколько я невыносима, и я не давала ей усомниться в обратном, просто ненавидела ее. И один случай мне запомнился на всю жизнь, было мне уже лет 14, это седьмой класс, я была уже рослая девочка, без особых форм, но выглядела уже девушкой постарше. Мы с бабулей отправились за чем-то в центр, в универмаг, и там – о, боги! – висело оно, это чудесное чудо, малиновое пальто с чернобурковым воротником. Оно было в талию, высокие плечи и расклешенная юбка годе, и этот струящийся воротник из чернобурой лисы. Первой заметила его бабуля и даже взвизгнула от такой красоты, а я стояла как зачарованная, открыв рот. Продавец, подойдя к нам, видимо, подумав, что я чуть старше, сказала: «Примерьте девушке это пальто! Есть только два размера – 42-й и 44-й». «Да вы что, – ответила ей бабушка, – ей еще рано такое носить» и через паузу: «А сколько же оно стоит?» «127 рублей», – ответила продавец. «Матерь Божья!» – воскликнула моя бабуля и потянула меня в другой отдел. Но начало было положено. Я тихо и вкрадчиво ныла: «Ба, а можно хотя бы примерить?» «Нет! – просто завопила она. – Это же огромные деньги!» Деньги и вправду были огромные в то время, но так хотелось его хотя бы примерить на себя, ощутить мягкий мех, покрасоваться перед зеркалом… И я продолжала тихонько ныть, умоляя о примерке, только о примерке. Уже на выходе из универмага бабуля резко остановилась и сказала: «Только примерить». И мы побежали на второй этаж. Представить сложно, каково же было удивление всех, когда я стояла в этом пальто. Я себя чувствовала королевой, не меньше, а проходящие люди просто восторгались. Это было мое пальто, будто его шили по моим меркам. Бабуля долго смотрела, думала, вздыхала и даже смеялась, но в конце концов сказала продавцу: «Снимите его с манекена на склад, мы завтра придем за ним». В те годы, позволить себе такую покупку не всякий мог, а купить такое пальто подростку – это подвиг! Шли до остановки автобуса молча, в автобусе я взяла бабулю за руку и всю дорогу шептала ей на ухо: «Любимая моя, люблю тебя, спасибо, спасибо!« Бабуля молчала. А вечером за ужином, бабуля вдруг начала рассказывать деду, какая я умница, что лучше меня нет. Дед соглашался, кивал. И тут бабушка начала говорить, да так тихо, что обносилась я вся, что нужно как-то обновить мой гардероб. Дед согласился и на этот раз, не зная, на что подписался. Следующий день тянулся, я не могла дождаться окончания уроков, сама мысль о том, что я обладательница такого шикарного пальто, поднимала меня до небес. И вот во второй половине дня я стала обладательницей шикарного малинового пальто с чернобуркой. Описывать, что мы выслушали от деда, матери и остальных членов семьи, не имеет смысла, а вот рассказать о классной-географичке стоит. Когда я переступила порог класса, это был урок географии, которую она и преподавала, нужно было видеть глаза этой молодой женщины, в них и злость, и зависть, и отчаянье, она не могла смолчать, только и нашлась сказать: «Попова, ты замуж собралась или пришла на урок?» Никто не понял, при чем здесь замужество, но все заржали, и не надо мной, а над учительницей. Может, это стечение обстоятельств, а может, и нет, но она со следующего дня оказалась на больничном, а потом и отказалась вести класс, сославшись на здоровье. Как я хорошо запомнила этот ее взгляд, потом на протяжении жизни я еще много раз буду ощущать подобные взгляды на себе, но уже буду готова ответить на них! А пальто я носила много лет, почти до дыр сносила, оно перешивалось множество раз, пока совсем не пришло в негодность.