– Ты не знаешь меня, – тихо произнесла она, но её голос звучал не так уверенно, как ей хотелось бы.

Максим лишь улыбнулся.

– Ты права. Но вскоре узнаю.

Он отвернулся и ушел, оставив Веру стоять в замешательстве. Она не могла понять, что это за странная игра, в которую он затеял, но одно было ясно – её жизнь уже не была такой, как раньше. Максим нарушил её привычный мир, и она не знала, как выбраться из этой сети, которую он медленно, но уверенно плёл вокруг неё.

Илья всё чаще замечал, что Вера меняется. Она стала более закрытой, её мысли были где-то далеко, и каждый раз, когда он пытался спросить, что происходит, она уклонялась от ответа. Он видел, что Максим влияет на неё, и это беспокоило его всё сильнее.

Однажды, после школы, он попытался поговорить с ней серьёзно.

– Вера, я вижу, что с тобой что-то происходит. Это из-за Максима? – прямо спросил он, останавливая её на выходе.

Она посмотрела на него, её глаза слегка растерянные.

– Илья, всё не так просто. Я не знаю, как это объяснить. Он просто… Он как будто хочет доказать что-то мне или себе. Я не могу понять, зачем он это делает.

Илья вздохнул, видя, как она запуталась. Он никогда не думал, что может потерять её, но теперь страх того, что Максим уведёт её у него на глазах, стал реальным.

– Я просто не хочу, чтобы он причинил тебе боль, – тихо сказал Илья. – Ты ведь знаешь, что я всегда рядом, да?

Вера кивнула, но её мысли всё ещё крутились вокруг Максима. Она не могла понять, что это за странная игра, но одно было ясно: с каждым днём она всё больше втягивалась в неё, и выхода пока не было видно.

В последнее время всё в жизни Веры перевернулось. Максим, который появлялся буквально везде, куда бы она ни шла, стал её постоянной головной болью. Его постоянные нападки, сарказм и взгляд, от которого мороз шёл по коже, раздражали её, но в то же время нечто необъяснимое тянуло её к нему. Это было странное притяжение – то самое, которое заставляет сердце биться быстрее, когда ты злишься, но в глубине души знаешь, что злишься не только от ненависти.

Однако вместе с этими странными эмоциями возникло чувство вины перед Ильей. Он всегда был рядом, поддерживал её, был её лучшим другом с детства. Но Вера замечала, как в последнее время его взгляды стали другими, как напряжённые паузы между ними растягивались, а разговоры стали менее лёгкими. Она не хотела терять его, но и не могла игнорировать происходящее вокруг неё. Её разум был раздвоен, а сердце металось между чувством долга и той тайной страстью, которую она ещё не решилась признать.

Вера шла по школьному двору, задумавшись о прошедшем дне. Ветер поднимал в воздух жёлтые листья, как будто танцующие в хаотичном вихре. Уроки закончились, и большинство учеников уже разошлись по домам, но Вера медленно бродила вдоль аллей, чтобы на несколько минут остаться наедине с собой. Илья был где-то рядом – она знала, что он скоро её найдёт, как всегда. Их прогулки после школы были обычным делом, но сегодня она чувствовала, что что-то изменилось.

– Вера! – раздался знакомый голос позади неё.

Она остановилась и обернулась, увидев Илью, который быстро догнал её. В его глазах читалась тревога.

– Ты сегодня какая-то отстранённая, – заметил он, глядя на неё с беспокойством. – Что-то случилось?

Вера пожала плечами и попыталась улыбнуться.

– Ничего особенного, просто устала, – ответила она, пытаясь скрыть своё волнение.

Илья подошёл ближе и встал рядом с ней, чувствуя, что её слова – лишь часть правды. Они прошли несколько шагов молча, прежде чем он, казалось, решился на что-то важное.