Именно ее уникальные способности сделали ее идеальным инструментом для ограбления Запретного города. Грубая сила была бесполезна против небесных барьеров. Но иллюзии могли обмануть чувства стражей. Очарование могло отвлечь их внимание. Скорость и бесшумность позволяли проскользнуть незамеченной. Она могла стать тенью, шепотом, дуновением ветра – всем, что не вызывало бы тревоги у древних формаций.

Приказ Императора Подземного Царства был ей передан в мрачных чертогах. Она слушала, склонив голову, ее девять хвостов лениво покачивались за спиной, словно живые существа. В ее глазах не было страха перед масштабом задачи или мощью Небес. Было лишь принятие… и, возможно, предвкушение. Ограбить Запретный город – это был вызов, достойный ее талантов.

"Запретный город…", – прошептала она, и даже в шепоте слышались нотки коварства и древней силы. "Неприступен, говоришь? Гордость Небес? Что ж, тем интереснее будет увидеть, как эта гордость обратится в прах."

Она не медлила. План был готов, инструменты – ее собственные врожденные способности – отточены тысячелетиями. Она знала, что путь будет опасен, что Небожители не простят такого оскорбления. Но страх был чужд ее природе. Было лишь стремление к цели, будь то приказ Императора, собственная выгода или нечто иное, скрытое глубоко в ее лисьем сердце.

Оставив мрачные чертоги Подземного Царства, Девятихвостая лиса направилась вверх, к свету. Не для того, чтобы насладиться им, а чтобы похитить самое ценное, что он хранил. Она двигалась как тень, невидимая для большинства, предвкушая игру, которая должна была начаться. Игра с Небесами. Игра за артефакты. И игра, которая, возможно, приведет ее к столкновению с тем, кто доселе не знал поражений – с Богом Войны.

Миссия началась. Запретный город, не подозревая о надвигающейся угрозе в облике изящной женщины с девятью хвостами, продолжал сиять в своей кажущейся неприступности. Но тень уже скользила по его стенам, готовясь нанести удар.

Ночь на Небесной Тверди не была полной тьмой; она была мягким мерцанием звезд, светом луны и тихим сиянием Сянь Ци. Именно в это время, когда бдительность Небожителей, хоть и высокая, могла быть едва заметно притуплена, Девятихвостая лиса начала свое восхождение. Она не летела открыто по Небесным путям. Вместо этого, она двигалась по невидимым потокам энергии, скользя между измерениями, становясь почти неосязаемой.

Перед ней предстал Запретный город. Даже для нее, существа древнего и могущественного, его вид внушал уважение. Стены казались высеченными из самой вечности, вокруг них вибрировали мощные защитные барьеры, похожие на многослойное мерцающее марево. Каждая башня, каждый выступ источал силу, сигналы которой разносились по Небесам, предупреждая о любом вторжении. Формации, сплетенные из света и чистой энергии, постоянно перестраивались, делая любые попытки прямого прорыва самоубийственными.

Лиса остановилась на краю невидимой пропасти, наблюдая. Ее девять хвостов медленно колыхались, словно сканеры, ощупывая энергетические потоки вокруг города. Она не искала слабость в силе защиты; она искала слабость в ее *природе*. Защита была создана Небожителями, существами порядка и света. Она была рассчитана на отражение грубой силы, на рассеивание темной магии, на поимку тех, кто пытался бы вторгнуться силой. Но она была менее эффективна против того, что не имело четкой формы, что могло изменить свою природу, что действовало тоньше самой тонкой нити Сянь Ци.

Ее план не заключался в разрушении. Он заключался в обмане.