Архитектура города была одновременно величественной и таинственной. Стены из темного нефрита и звездной пыли уходили в бесконечность, врата были выкованы из сплавов, неизвестных в мире смертных, а башни, увенчанные кристаллами, казалось, касались самых дальних звезд. Воздух внутри города был густым от сконцентрированной силы, наполненным едва слышным гулом древних формаций, постоянно работающих, поддерживая защиту. Здесь не было обычных улиц и площадей; пространство состояло из лабиринтов галерей, парящих платформ и залов, каждый из которых вел к хранилищам или медитационным камерам.

Запретный город был не домом для Небожителей, а их сокровищницей и библиотекой в масштабах вселенной. Здесь хранились артефакты, созданные первыми богами на заре мироздания: Посох Вечного Равновесия, способный усмирять стихии; Зеркало Прошлого и Будущего, отражающее нити судьбы; Печать Мироздания, содержащая частицу созидательной силы; Книга Забытых Знаний, свитки с техниками и заклинаниями, чья сила превосходила понимание нынешних поколений. Каждый артефакт был не просто предметом, а сущностью, обладающей собственным сознанием и огромной мощью. Они были ключами к пониманию Вселенной, инструментами для поддержания космического порядка и, в неправильных руках, оружием невообразимого разрушения. Именно поэтому их сохранность была первостепенной задачей Небес.

Защита Запретного города была многослойной и казалась абсолютно непробиваемой. Внешние барьеры искривляли пространство и время, делая город невидимым и недоступным. Внутренние формации реагировали на малейшие колебания энергии, способные мгновенно испепелить незваного гостя. Ловушки, сплетенные из света и тени, поджидали на каждом шагу. А главное – город охраняли Небожители, чья сила была направлена исключительно на эту цель.

Среди них выделялись Стражи Запретного Города – элитный отряд бессмертных воинов и магов, выбранных за их непоколебимую преданность, остроту чувств и мастерство в защитных техниках. Их лидером был почтенный Старейшина Цзинь, чье тело было древним, как сами Небеса, а взгляд проникал сквозь любую иллюзию. Под его началом служили сотни Небожителей, постоянно патрулировавших периметр, следивших за работой формаций и медитирующих рядом с самыми ценными артефактами, объединяя свою энергию с защитными барьерами.

Их уверенность в неприступности Запретного города была абсолютной. Как можно пробить защиту, сотканную из вечности и поддержанную силой самих Небес? Кто осмелится бросить вызов тысячам Небожителей, готовых отдать свои бессмертные жизни ради сохранения этого священного места? Мысль о том, что кто-то из нижних миров, или даже из других царств, мог бы проникнуть сюда, казалась абсурдной, нелепой сказкой.

Запретный город был не просто хранилищем; он был нервным центром Небесной Тверди. Его существование и безопасность были гарантией стабильности. Пока артефакты находились здесь, в надежных руках, Небеса могли выполнять свой долг по поддержанию гармонии в мироздании.

Они не знали, что в этот самый момент, в темных глубинах Подземного Царства, существо, чья природа – хаос, готовило удар. Удар, который должен был прийти не силой, а обманом. Не в лоб, а через незаметную трещину в уверенности. Удар, целью которого было не разрушение, а кража – кража самого сердца Небес. И исполнителем была избрана та, кто мастерски владела искусством проникать туда, куда не ступала ни одна нога – та, чьи чары могли сбить с толку даже самых бдительных.

Спокойствие Запретного города было лишь кажущимся. Грядущее вторжение должно было доказать, что даже самая совершенная защита может быть уязвима, когда ей противостоит не сила, а неуловимая хитрость.