— Спасибо!

— Эй, Кортикова? — голос Вари ознаменовал конец их разговора. — Иди скорее к нам!

Ну, «скорее» — это громко сказано!

Двигалась Катерина крайне медленно, с особой тщательностью выбирая путь, дабы не распластаться… как корова на льду. Но благодаря небывалому упорству цели достигла.

— Иван, говорила же: песком посыпь! — послышалось тихое женское бормотание. — Убьется же кто-нибудь!

— Посыплю, матушка. Посыплю. Не ворчи.

— Какая я тебе матушка? Совсем ополоумел на старости лет?

— Ну, хватит вам! — строго цыкнула Варя. — Это и есть моя Катька! Прошу любить и жаловать!

Полноватая женщина преклонного возраста с очень добрым взглядом наигранно нахмурила густые брови.

— Та самая? Которая сперва дерется, а уж потом знакомится?

— Ага! Моя фу-у-р-и-и-я-я!

— Здравствуйте! — слегка смущенно улыбнулась Катя. — В общем-то, да… но чисто из уважения к возрасту с радостью изменю своей привычке.

Так они простояли еще некоторое время, знакомясь и подшучивая друг над другом. А потом Варя взглянула на наручные часики и оповестила всех:

— Еще раз спасибо за поздравления, дорогие! Но нам, к сожалению, пора. Болтать можно целую вечность, однако такими темпами мы точно опоздаем на вечеринку.

В сам особняк девушки ввалились, громко хохоча. На ходу разуваясь и скидывая с себя верхнюю одежду.

— Распустим тебе волосы и накрутим на крупные бигуди, — воодушевленно ворковала подруга. — Точно! Сама Белуччи слюной бы изошлась при виде тебя… такой!

— Нет! Я сделаю высокий хвост.

— Еще чего! — возмутилась Варя, всячески отказываясь слушать. — Только твое платье под эту прическу не подойдет. Совершенно… а потому ты наденешь мое! Красное. С глубоким декольте.

— Зачем?

— Зачем? Да затем, чтобы у Кости при одном взгляде на тебя рассудок помутился и штаны задымились!

— Опять ты за свое? — недовольно повысила голос Катя. — Мне на фиг не упали его дымящиеся штаны!

— Все верно, штаны неважны! Важно все, что под ними!

— Варя!

— Что Варя? Я значит, стараюсь, а они мне тут упираются… кто чем может!

Вот как у нее получалось быть такой непрошибаемой?

— Мы не интересны друг другу! Понимаешь?

Подруга умолкла на мгновение, а потом звонко прощебетала:

— Понимаю… но не верю! Я, по-твоему, совсем слепая? Вы друг на друга так таращитесь, что всем вокруг стыдно становится. В груди рождается острое желание… срочно оставить вас наедине и дать возможность хорошенько пот…

— Ну и бред!

— Вот и проверим!

— Я скорее сдохну, чем буду крутить перед ним задницей!

— Не придется. Достаточно сверкнуть с*ськами, и он твой!

— Все! Я таки тебя убью!

Серьезно нацелилась в сумерках комнаты на ее шею.

— И я тебя люблю! — взвизгнула Варя, уклоняясь. Смеясь, живо отпрыгнула в сторону.

— Убью же, говорю, зараза!

— Хорошо, что любишь! У нас это в-з-а-а-и-и-м-н-о-о.

В тот самый миг, когда Катерина практически добралась до своей совершенно безбашенной подруги с целью защекотать нахалку до смерти, в комнате зажегся ярчайший ослепляющий свет, и реальность буквально взорвалась громкими воплями «сюрприз» и «поздравляем». Затем последовал шквал аплодисментов, взрыв домашних хлопушек, и вскоре они оказались забросаны множеством праздничных конфетти.

Катя столь растерялась, что не успела ни испугаться, ни смутиться. Просто застыла камнем, ожидая дальнейшего развития событий. Беглый оценивающий взгляд на Варю.

Плохо. Все очень плохо. Подруга поменялась в лице и сильно побледнела.

Правда, тут же взяла себя в руки, растянув губы в вежливой дежурной улыбке. Аристократка до мозга костей! Только сильно сжатые кулаки и выдавали ее истинное состояние.

— Вау! Так приятно… и неожиданно! Спасибо!