К обеим девушкам хозяйка дома относилась с невероятным трепетом.

И неудивительно!

Они явно принадлежали… к одному кругу общества.

Выходцев из состоятельных аристократических семей видно сразу.

По ухоженным лицам. По дорогущим брендовым вещам.

По профессиональному макияжу и бесподобно уложенным волосам.

По манере держаться, в конце концов!

К сожалению, ни одним из этих качеств Катя похвастаться не могла.

Возможно, потому новые знакомые ее тоже невзлюбили.

Высокомерный взгляд Инги, которым та окатила девушку с ног до головы, заметила даже Варя. И не просто заметила, а буквально завелась с полуоборота:

— В чем дело, дорогая? — ехидно поинтересовалась виновница торжества. — Дрожишь! Испугалась что ли?

— Чего?

— Конкуренции, например!

— Варюша, я тебя умоляю, — холодно бросила в ответ будущая родственница, всем своим видом демонстрируя превосходство. Мол, где я… и где она. — Спустись с небес!

Да, это было неприятно. Но не смертельно!

Катя больно прикусила губу, едва сдерживаясь от неуместной улыбки. Ведь прекрасно знала, как не любит подруга различного рода указания.

И как на них обычно реагирует.

— Сама спустись! — вполне ожидаемо выпалила девушка с неизменной… точно приклеенной улыбкой на лице. — Не надоело еще в вечных невестах ходить? Четыре года минуло с той поры, а Маркуша-то, как я погляжу, жениться не торопится!

Инга столь сильно стиснула в руке бокал шампанского, что, казалось, еще мгновение, и тонкое стекло пойдет трещинами от ее усилий. К счастью, вовремя спохватившись, она расслабилась.

— Насколько мне известно, Варя, ты тоже в невестах не первый год ходишь.

— Да! Но, мне-то двадцать. А тебе… о, Господи! Вы же с Марком ровесники. — театрально ужаснувшись, Варвара прикрыла рот ладонью. А затем с излишне вежливым участием ободряюще сжала плечо девушки. — Не переживай, дорогая! В Европе и в сорок рожают. И в пятьдесят. Торопиться вам, и правда, некуда. Пусть братишка нагуляется, как следует! Впрочем, судя по всему, этим он и занимается.

Инга с ответом нашлась не сразу. Более того, тяжело задышала, покрываясь багровыми пятнами. С каждой секундой ее трясло все больше и больше. Во взгляде красавицы полыхала такая лютая ярость, что Катерине показалось на миг: если бы не правила приличия, она непременно вцепилась бы в волосы будущей золовки мертвой хваткой. На помощь «вечной невесте» пришла свекровь:

— Где твои манеры, Варя?

— А ваши где? — не полезла та за словом в карман.

— Слушай меня внимательно, юная…

Ой, это она зря! Совсем дочь свою не знает.

Фыркнув от тона родительницы, подруга демонстративно отвернулась, не желая подчиняться. Чем шокировала женщину еще больше.

— Это что еще такое? — возмущенно шипела Клара Сергеевна тихим голосом. Очевидно, опасалась привлечь к ним лишнее внимание. — Немедленно извинись перед Ингой!

Опасный огонек загорелся в Вариных глазах. Катя же напряглась с новой силой. Почему-то показалось, что во взбалмошном поведении подруги обвинят именно ее.

Словно этот внезапный бунт — «результат» их тесного общения и ничего более.

— Как скажете, маман!

Гордо вскинув носик вверх, Паслер летящей походкой вплотную приблизилась к невестке. Затем неожиданно обняла и что-то зашептала девушке на ухо.

Честно говоря, Катерина стояла рядом и слышала каждое слово. Более того, едва не разревелась, подобно дуре последней, всей душой благодаря небеса за их с Варей встречу.

— Еще раз замечу на Катюхе хоть один косой взгляд… пеняй на себя.

— Ты мне угрожаешь, малолетка?

— Предупреждаю! — девушка невинно чмокнула Ингу в щеку, создавая видимость теплых отношений. — И Олю свою в узде держи. Бесит меня, даже больше, чем ты!