– Лови! – только и успел крикнуть он, изо всех сил сдерживая второго щенка, который рвался вслед за первым.

Они принялись ловить щенков, которые весело резвились в прихожей. Хотя Айрам бы с трудом назвал их щенками. Они вымахали уже достаточно, чтобы считаться взрослыми, но для Максима они были щенками. Он всегда готов отдать последние деньги на спасение голодающего животного.

Вскоре они оба оказались в ванной, стараясь отмыть пушистых друзей шампунем. Щенки с восторгом скакали вокруг, оставляя брызги воды на стенах.

– Они будто на пенной вечеринке, – смеялся Максим, пытаясь схватить одного из щенков, который выскользнул из его рук и снова бросился в воду, размахивая хвостом и расплескивая пену.

– Слушай, это же безумие! – воскликнул Айрам, когда очередной поток брызг угодил ему в волосы.

– Зато весело! – отозвался Максим.

Голубые глаза его, такие же, как у щенков хаски, искрились от радости, когда он смотрел на своих пушистых друзей.

Вскоре они закончили мыть собак, и те мокрые, сели рядом, посматривая на своих хозяев.

– Дай-ка мне свои вещи, – предложил Айрам, когда заметил, во что превратилась одежда от взаимодействия с собаками. Он достал из шкафа пару своих вещей – футболку и спортивные штаны, и отдал их другу.

– Спасибо, Айрам, – сказал Максим, переодеваясь. – Хорошо, что ты не из тех, кто кричит из-за всякой ерунды. Я тебе скажу, люди, которые не любят животных – странные.

Айрам усмехнулся, промокая лапы щенка полотенцем.

– Ага, странные. Но каждый по-своему, не так ли?

Максим хмыкнул. Он присел на край ванны, наблюдая за тем, как Айрам обтирает собак.

– По-своему? Да нет, друг, тут не о чем думать. Если человек безразличен к животным, то и к людям у него нет ничего доброго.

Айрам, умывая руки в раковине, посмотрел на Максима и спросил:

– Думаешь?

– Однозначно, – твёрдо ответил Максим. – Столько историй про маньяков, которые в детстве мучили животных.

Максим наклонился, погладил свою хаски по голове, и добавил:

– Такие люди – холодные и эгоистичные. У них нет сердца. Как можно не любить животных?

Они досушили собак полотенцами и отправились на кухню, чтобы перекусить и обсудить предстоящий арт-фестиваль.

– Римма – Айрам позвал служанку. – Продезинфицируй, пожалуйста, ванную.

– Конечно, – ответила та.

Максим невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как его друг без колебаний принимает любую ситуацию и как заботится о животных.

– Ты пойдешь на фестиваль? – спросил Айрам, расставляя на столе кружки с кофе и сладости.

– Я подготовил несколько книг, – с энтузиазмом ответил Максим, – в жанре реализм. Ты знаешь, про советские времена.

– Готов к критике? – спросил Айрам, вспоминая статью Бану. – Обо мне пишут как о поверхностном авторе, но я не обращаю на это внимания. Смеюсь, когда читаю такое.

Максим задумался на мгновение, после чего его лицо стало более серьёзным.

– Знаешь, Айрам, я долго пытался это принять. Но чем больше я слышу критику, тем больше убеждаюсь, что многие из этих людей не понимают, о чём говорят. Они критикуют, потому что могут. Им это дает какое-то чувство власти. На самом деле, большинство критиков – это те, кто сами ничего не могут создать.

Айрам поставил чашку с кофе на стол, внимательно глядя на друга.

– Ты думаешь, критика – это всегда что-то плохое? Не все ведь критики бездельники.

Максим усмехнулся, но в его улыбке не было радости.

– Конечно, не все, – ответил он. – Но им плевать на смысл, на усилия, которые ты вложил. Они просто находят слабое место и бьют по нему.

Айрам поднял бровь, отхлебнув кофе.

– Но ведь не всегда так, – мягко заметил он. – Бывают те, кто хочет помочь, показывая на ошибки.