– Инара, ты справишься с выставкой, – продолжил Марат Алибекович. – У тебя будет возможность показать все свои таланты, а домашние животные – всегда отличная тема для материала. Все любят истории про питомцев.

Инара только тяжело вздохнула, явно недовольная тем, что её попытка обменяться заданиями не удалась.

После собрания, Али подошёл к столу Инары.

– Инара, слушай, – оживлённо начал он, обращаясь к ней. – Меня позвали на литературный стендап! Там шутят над книгами и их авторами. Всё в очень расслабленной и юмористической атмосфере. Это закрытая вечеринка и будет проходить в загородном доме. Ты бы пошла со мной?

Инара посмотрела на Али с лёгким удивлением.

– Литературный стендап? – переспросила она. – Это что, новая мода?

– Да, – кивнул он, усмехаясь. – Это что-то вроде интеллектуальной комедии, где шутят над штампами в книгах, литературными трендами и… иногда даже над самими авторами. Там будут многие из писателей, которых мы обсуждаем на работе. Отличный повод для веселья!

– В загородном доме? – уточнила Инара, слегка нахмурившись. – Спасибо, но я пас. Эти литературные тусовки – не для меня.

Али чуть огорчённо пожал плечами, но не сдался.

– Ну ладно, тогда Бану! – обратился он к коллеге, делая шаг в её сторону. – Ты что скажешь? Это не просто очередной литературный вечер, обещаю. Будет весело, да и компания там отличная.

Бану, отвлекшись от своих бумаг, подняла глаза на Али. Ей сразу вспомнились недавние события на арт-фестивале. Её лицо сразу же отразило всю усталость от подобных мероприятий.

– С меня литературных вечеров точно хватит, – пробормотала она, улыбнувшись краем губ. – Мне в последнее время и одного было более чем достаточно.

– Да ну, – не отступал Али, хитро прищурив глаза. – Там обещают много новых шуток, не как на обычных литературных тусовках. Ты же не против посмеяться над писателями? Тем более, среди них будет Айрам.

Бану только глубже погрузилась в свою работу, не собираясь продолжать разговор. Мысль о том, что Айрам может снова появиться в её жизни на каком-то стендапе, не добавляла ей энтузиазма.

– Нет уж, спасибо, – тихо проговорила она, избегая взгляда Али. – У меня на такие вещи просто не хватает сил.

Али разочарованно ушел в поисках спутницы для литературного стендапа, а Бану сидела за своим рабочим столом, вглядываясь в экран компьютера. Новый пустой документ поблескивал на экране, словно ожидая первых строк. В голове все еще крутились слова мамы: "Когда ты начнёшь писать книги? Ты ведь в детстве так любила сочинять истории".

Она слегка нахмурилась, вспоминая те дни, когда погружалась в свои фантазии, создавая миры и героев. Теперь же всё казалось куда более сложным. Быть писателем – это не просто играть с воображением, это долгие часы работы, изучение тем, понимание литературных приемов.

Пальцы дрогнули на клавиатуре, но вместо того, чтобы что-то написать, она закрыла документ и зашла на сайт Литнет. Пролистывая список книг, она заметила, что там преобладают любовные романы: яркие обложки с мускулистыми мужчинами, страстные названия. Эти книги, конечно, пользуются популярностью, но Бану не была уверена, что хочет писать что-то подобное.

Закрыв вкладки, она вернулась к пустому документу на экране. Её мысли стали блуждать в поисках темы. О чём писать? О путешествиях? Это всегда интересовало людей, да и у неё самой был опыт – несколько поездок в другие города и страны. Или, может, написать об отношениях? Столько всего можно сказать, и это такая универсальная тема. Но не об отношениях, как у Айрама, – ей хотелось чего-то более глубокого, трогательного, личного. Да и ей не хотелось, чтобы о ней говорили как о поверхностном авторе, как Айрам.