Снова весьма нахальный и плотоядный взгляд охватывает меня с ног до головы. Я невольно ежусь и складываю руки на груди.

– Спасибо, Лариса, можете быть свободны, дальше я сам, – Женя улыбается, легко подхватывает стул, разворачивает к себе и присаживается.

Лариса какое—то время медлит, переводит взгляд с меня на Женю, потом слегка качает головой, словно говоря, что это не ее дело, оставляет исписанные мной листы и входит.

– Ну что же, По-лин-на, – Женя растягивает мое имя очень странно, и в этом намеренном растягивании мне чудится какой-то подвох. Будто за обычными словами прячется второй, а то и третий смысл. – Ага, ага, – повторяет он, пробегая глазами ровные строчки. – Не употребляю, не привлекалась, – несет совершеннейшую отсебятину, которой в анкете не было, – ну, это дело наживное, правда? Главное, попасть в правильный коллектив.

Это он что сейчас хотел сказать?

Женя внимательно смотрит на меня, будто ждет ответа, но, поскольку я не поняла, что он имел в виду, то предпочитаю молчать и пить воду – как же удачно Лариса успела ее принести!

Тишина затягивается.

Затягивается.

Затягивается.

Видимо, сообразив, что отвечать я не буду, Женя хлопает ладонью по столу, а я подпрыгиваю от неожиданности

– Так, значит третий курс… Можно зачетку. Хоть, понимать, что вы успели пройти.

Я с готовностью выкладываю ее на стол, а Женя углубляется в изучение.

– Ага, ага. – снова повторяет он, переворачивая листы и в такт покачивает ногой в начищенной до зеркального блеска туфле. – Это не проходили… Это тоже… Боюсь, что вы не потянете стажировку у нас.

Внутри у меня что-то обрывается, а Женя снова испытывающе на меня смотрит, будто ждет чего-то.

Так и хочется пропеть: “Ты скажи, ты скажи, чё те надо, чё те надо. Может, дам, может, дам, чё ты хошь”

Нет, не дам, хотя, интуитивно понимаю, чего ему надо.

Хватит. Спасибо. Вляпалась уже. Теперь мне надо думать о себе и о будущем ребенке.

– Я очень обучаемая. Я нагоню. Я буду очень стараться… – умоляюще смотрю на него.

Снова откровенный взгляд, охватывающий меня с головы до ног.

– Очень хотите попасть в эту программу?

Я энергично киваю.

– А почему? Что привлекает?

Зря он это спросил…

Тут я разражаюсь пламенной речью о высококвалифицированных специалистах, рядом с которыми хочу набираться опыта. О креативной команде, о чутких наставниках, – при этом стреляю в Женю глазами. Это ни к чему меня не обязывает, но его лицо расплывается в довольной улыбке, – о возможности расти меня и развиваться рядом со старшекурсниками…

– Хорошо-хорошо, – прерывает меня Женя и, словно сдаваясь, поднимает руки. – Убедили. Энтузиазм в наше время и активная жизненная позиция тоже многое значит. Смотрите, не разочаруйте меня, – и опять двусмысленные интонации, взгляды. Будто мы говорим не о стажировке, а о чем-т0 личном, интимном.

Даже ставя свою резолюцию на моей анкете и отправляя в отдел кадров, Женя смотрит и говорит так, словно мы сейчас уединимся в гостиничном номере. Может, это у него манера говорить такая, а сам ничего подобного не имеет в виду?

Выхожу из конференц-зала, продолжая смотреть на Женю через плечо и разгадать, о чем он на самом деле думает.

– На большую зарплату не рассчитывайте. Стажеры у нас получают по самой границе.

И снова этот двусмысленный тон. Почему-то вспоминается белый конверт на кровати в гостиничном номере, и меня начинает мутить.

Пискнув: “Извините”, я вылетаю из коференц-зала и со всех ног бегу по коридору под удивленными взглядами сотрудников.

– Подскажите, пожалуйста, где туалет? – ловлю первого встречного молодого мужчину.

Он удивленно показывает, а я, стараясь сглотнуть тугой комок, устремляюсь к нужной двери.