Хочет сделать девчонку наложницей? Решил попробовать женщину другой расы, как это рано или поздно случается с некоторыми драконами клана? Почувствовал к ней нечто большее, чем сам может представить?

Реши Маркус поухаживать за любой человеческой женщиной, Рейя прикрыла бы глаза на происходящее, но только не сейчас. Слишком великодушный жест сына, слишком вызывающий, необъяснимый! Заинтересованные взгляды, которые Маркус бросал на Элизабет, внушали опасение, что сын захочет и дальше общаться с молоденькой лим. Именно поэтому она решила оставить Элизабет при дворе, быть вежливой с ней, стать ей подругой. Так они оба будут у неё под присмотром.

Но этого мало. Пока идут поиски родных Малленс (а их тоже надо ускорить), крайне важно переключить внимание сына на любую из дракониц, а новенькой фрейлине найти достойного мага. Предусмотрительность никогда не мешает.

Рейя Велинда приветливо улыбнулась Лафею, оценивающе скользнула взглядом женщины, знающей толк в мужчинах. Красив, умён, знатен. Лучшего и не сыскать. Будет девчонка смекалистой, не откажется от такого подарка. А если нет, то и поделом.

— Я заметила, мой друг, как вы радовались успехам моей новенькой фрейлины. Как вам Элизабет?

— Милая девушка. Кто она?

— Внучка Зака Малленс. Ведьма. Её родовой замок сгорел. Маркус проявил благородство и не дал ей умереть.

— Никогда не сомневался в великодушии Маркуса, Ваше Величество.

Уверенность Лафея сладостным бальзамом пролилась на сердце Рейи. Она любила, когда восхищались её сыном так же, как им восхищалась она.

— Мой друг, я не просто так спросила у вас об Элизабет, — произнесла она.

— Я весь внимание, моя императрица.

— Если вам так понравилась моя новая фрейлина, то почему бы не присмотреться к ней и не узнать её лучше? Я с радостью дам ей возможность проводить время с вами.

Ровные губы Лафея дрогнули, он пригладил светлые волосы. Нельзя сказать, что предложение императрицы его удивило. Эта женщина так сильно любила власть, что предпочитала всё планировать до мелочей и предупреждать любые проблемы. Особенно, если они касались её дражайшего сына. Несчастная Элизабет даже не представляет, какой нежданной проблемой она возникла на пути этой владычицы.

Теперь Её Величество готова пойти на сводничество, лишь бы уберечь своего сына от опрометчивого поступка. Ни к чему будущему правителю обременять себя связями с человеческой ведьмой, портить свою репутацию. Маркус, может, ещё ничего не решил, но лучше на корню предотвратить опасность, чем выжидать, как будут развиваться события.

Лафей ещё раз улыбнулся.

— Так трогательна ваша забота обо мне, Ваше Величество. Она стоит многих регалий, — произнёс он. — Я с удовольствием познакомлюсь с вашей фрейлиной поближе. Только вот...

Придворный маг на некоторое время замолчал. Он шёл рядом, пожёвывая губами, и о чём-то сосредоточенно думал. Рейя начала волноваться. Неужели хочет завуалированно отказать? Разве не догадывается, что в обмен на услугу, она готова выполнить его любое условие?

— Говорите, Лафей. Не томите!

— Я не собирался жениться. Мужчины моей семьи никогда не спешат обременять себя узами.

— Вам не обязательно жениться, мой друг. Я прошу лишь об одолжении.

Рейя Велинда чуть прикрыла глаза и сильнее опёрлась на локоть магистра. Она хотела ему показать, что как никогда нуждается в его поддержке. В проницательности Лафея она не сомневалась, как и в верности своего человека. Бросила взгляд из-под ресниц на Лафея, отметив, как изменилась улыбка.

— Вы хотите, чтобы я отвлёк юную лим от вашего сына?

— Я всего лишь хочу скрасить ваши тяжёлые будни на службе. Поухаживайте за ней. Да и девочка может оказаться дворцу полезной. Будет хорошо, если она сможет лучше развить и контролировать свой дар. В Алторре весьма неспокойно. Как знать? Может, её способности пригодятся в Кайонах, если разразится война?