— И закон драконам не указ? — с улыбкой спросила я.

— Думаешь, у нас не научились избавляться от неожиданностей, Лиз? Это делается быстро. От беременностей в таких парах никто не застрахован, но проблемы решаются. Не будь наивной. Маркус никогда не сможет на тебе жениться, но может заставить мучиться от неразделённой любви. Тебе нужна подруга. Надёжная, верная. Которая сможет тебя уберечь от глупостей, пока не найдутся родители. Вернёшься домой, забудешь всё, выйдешь замуж за достойного мага.

— А если я откажусь от твоей поддержки, Шерин?

— Можешь и отказаться. Только я предупредила, — чуть прохладнее произнесла драконица. — Просто знай, что помимо озвученной проблемы, у тебя будет ещё одна. Я Маркуса тебе не отдам.

— Вот с этого и надо было начинать, — произнесла я, щёлкнув пальцами. — А то помощь, близкая подруга, извинения... Но не волнуйся. Наложницей я не стану, а женой не смогу. И мы обе знаем причины.

Шерин смерила меня взглядом и широко улыбнулась. Её лицо чуть расширилось, сквозь тонкую кожу проступила серебристая чешуя, показывая серьёзность настроя стоять на страже собственных интересов. Надо отметить, красоты чешуя не прибавила, а угрозы Шерин я не воспринимала совсем. Ей, действительно, не о чем беспокоиться. Между мной и Маркусом романтической связи не будет. Он не дурак, и я не намерена терять голову от чувств. Других проблем предостаточно.

— Надеюсь, ты достаточно благоразумна, как заявляешь, и благоразумие тебя не покинет. А знаешь что... — помедлила Шерин. — Я на твоём месте убралась бы из дворца побыстрее. Ты здесь чужачка и никогда своей не станешь.

Драконица кивнула мне и ушла к другим фрейлинам. Вот и познакомились! Сразу столько всего узнала! И предупреждение получила, и краткую экскурсию в местные нравы. Второй день в Кайонах оказался весьма насыщен на события и информацию. Что ж... Если Шерин не врёт, значит, есть повод задуматься. Если врёт... Но я и не собиралась увлекаться Маркусом! Лезет же в голову всякое!

Взмахнув ладонью, я создала ветерок и заставила его покружиться вокруг себя. Это лучше, чем веер, мне совсем не помешает остыть.

8. Глава 8. О матушке-интриганке, бесполезных уговорах и тайных мыслях

Рейя Велинда не видела смысла в жизни без сына. После смерти любимого мужа её внимание целиком сосредоточилось на Маркусе. Его следовало оберегать и сделать всё, чтобы в один из прекрасных дней сын взошёл на престол могущественным и сильным драконом. К этому и шло, но всё чаще терзали мысли, что будет с ней, если сын полюбит другую и женится. Что будет, если другая женщина окажется коварней её?

Допустить отдаление сына, потерю контроля над ним, над империей ни в коем случае нельзя. И пусть Маркус не проявлял интереса к женитьбе, Рейя уже присматривалась к фрейлинам. Лучшие из лучших, красивейшие и знатные драконицы были как на ладони. Следовало подобрать себе невестку и будущую императрицу — покладистую, смирную, не интересующуюся государственными делами. Этакую глупышку, у которой в голове платья, балы и приёмы. Всё, что нужно от девицы — наследник и почтительность к новой семье. Пусть займётся благотворительностью, создаст себе образ невинной овечки.

На роль невест подходило несколько девушек. Селин, Ламея, Шерин. Каждая из них была по-своему хороша, но из всех Ламея нравилась больше. Беззаботная болтушка прекрасно разбиралась в моде, помогла животным в лесах, страдающим от пожаров, беспокоилась о бедняках, а самое главное — восхищалась Маркусом и никогда не перечила.

Всё шло своим чередом, но сегодняшний рассказ новенькой фрейлины Элизабет заставил насторожиться. Мало того, что Маркус принёс в их дом человека (это уже вызвало повод для подозрений!), так он её ещё и выкрал из замка, словно она драконица!