Девушка старше меня на пару лет. Ее супруг — ровесник Павла. Но в отличие от нашего брака этот союз был похоже по любви. Общаясь с Натальей, мы никогда не касались тему личной жизни. Сплетничали об общих знакомых, обсуждали последние тенденции моды и делились планами на будущее. У Натальи и Игоря подрастают двое замечательных сыновей. Я часто гуляю с ними в парке, пока мужья ворочают своими капиталами. Мне легко с ними. В их компании отдыхаю душой.

Смотря на двух очаровательных сорванцов, я думала о своей жизни. Были бы у нас с Захаром дети, если бы все сложилось иначе? Были бы мы счастливы, не вмешайся мои родители? Я уверена, что да.

Иногда мне хотелось поведать подруге о своей судьбе, но пока не решалась. Да и ни к чему. Я перестала доверять людям, как бы комфортно с ними себя не ощущала.

Сегодня на ужине Натальи с Игорем с нами за одним столом не оказалось. Зато немного позже после нашего с мужем прибытия к нам присоединилась чета Нестеровых: Людмила и Андрей. С ними я была шапочно знакома, а вот вторая не молодая пара, появившаяся следом, была мне не знакома. Павел, как оказалось, их знал. Он представил меня супругам Корольковым. Я поняла, что это никто иные, как главный судья нашего города и его супруга, директор престижного лицея. По слухам пара пренеприятнейшая. Даже Козельский, упоминая их с кем-то в беседе, невольно морщился. Хотя чета Корольковых создавали впечатление вполне себе приятными людей, но хмурый цепкий пренебрежительный взгляд обоих выдавал их гадский характер.

Когда все гости заняли свои места, началась торжественная часть мероприятия. Я в пол уха слушала ведущего, блуждая скучающим взглядом по залу. Наткнулась на Наталью, приветливо подмигнувшую мне. Ответила ей улыбкой и перевела внимание на пожилого мужчину, сидящего рядом с ней и внимательно меня разглядывающего. Я смущенно улыбнулась незнакомцу. Его пронизывающий, изучающий взгляд пугал. Он словно проникал в душу, стараясь выудить на свет все потаённые тайны. Сосед подруги хитро усмехнулся, приветственно кивнул мне и перевел свое внимание на Павла.

Я искоса посмотрела на мужа и искренне удивилась. В глазах Козельского отчетливо читался страх. Муж старался справиться с эмоциями, но выходило очень плохо. Зная насколько Павел был хладнокровен в любой ситуации, его реакция на пожилого мужчину была, мягко говоря, странной.

— Кто это? — не удержавшись, поинтересовалась я у мужа.

— Где? — непонимающе переспросил он.

— Рядом с Наташей, — осторожно уточнила я, не сводя с Козельского подозрительного взгляда.

— Не знаю, — Павел непринужденно пожал плечами, озадаченно посмотрел на меня и перевел внимание на сцену.

Муж смог взять себя в руки и справиться с испугом. Но я готова поклясться, что он стал бледнее на тон. Я немного понаблюдала за ним, делающим вид, что его невероятно захватили нелепые фокусы на сцене, и вернула внимание за Наташин стол.

Сосед подруги также внимательно следил за фокусником, умело изображая на лице искреннее восхищение происходящим. Пока странный незнакомец созерцал представление, я, не таясь, разглядывала его. Мужчина был уже довольно преклонного возраста. Судя по его полностью седой голове и глубоким морщинам на лице, видимым даже издалека, а также по старчески сгорбленной спине, ему уже лет за восемьдесят. Но цепкий, колючий взгляд выдавал в нем настоящего, опытного хищника. И судя по реакции моего супруга этот хищник, скорее всего, нацелился на Козельского.

Еще немного понаблюдала за соседом Натальи и продолжила разглядывать остальных гостей за столом. С супругами Истомины я знакома давно. Сергей Леонидович когда-то плотно сотрудничал с отцом, и мы часто встречались у нас дома. Но лет пять назад их партнерство внезапно оборвалось. Мама со скорбью сообщила эту новость, но причину она не знала или не захотела называть.