— Я за цветком, — провозгласил он.

Вытащив из ящика одну из «ПсевдоРуэлий», от которой отказался лысеющий, я поставила цветок на прилавок. Мальчик давно присматривал подарок матери на день Высокого солнца и, наконец, остановился на ложном цветке. К слову, он успешно делал вид, что не знает о его ложности, а я делала вид, что не против принять в уплату жетоны на охладитель. Стекло и леденец я вернула, хотела и купон, но парень так обиженно поднял брови, что пришлось убрать пластиковую карточку в карман.

— Твой цветок, — пододвинула я к нему покупку.

— Мирного космоса, — подражая пилотам, буркнул он.

— Матери привет передавай.

— Передам.

Дверь, задев язычок колокольчика, закрылась.

Детей на станции не так много, и я бы не разорилась, подарив каждому по цветку. Каждому, но не Семену. Местный заводила не мог позволить себе принимать подарки и передаривать их. Мирх не раз вытаскивал парня из переходной капсулы и драл уши. Но уши парня давно обрели стрессоустойчивость, поэтому пользы эта мера не приносила.

По моему мнению, Семена давно пора было отправить на ближайшую планету Вешенку в настоящую школу, Мирх грозил кадетским корпусом, но парень и по сей день ошивался на станции, на радость детворе, и выносил мозг в единственном учебном классе, который вела моя соседка Ирка. Очень надеюсь, что она учила их читать не по любовным романам, которые скупала в сети сотнями. Иначе в процессе выноса мозга окружающим к парню скоро присоединятся и родители.

Я снова развернула головоломку, предупредительно посмотрев на дверь, но та никак не отреагировала. Два посетителя за день, с ума они там посходили, что ли? Не дают спокойно покопаться в симуляторе. Если сейчас еще кто-то заявится, точно продам ему «Виламский кактус» за полцены. Он жутко вонял и при длительном контакте вызывал рвоту. Но говорят, виламы в восторге, жаль, что ни один из них так и не появился на станции. Дайте подумаем, почему? Наверное, потому что эта раса не использовала устаревшие тактовые двигатели. И не переносила кислород, в буквальном смысле.

На самом деле мне было необязательно торчать за прилавком каждый день, лавка полностью окупала себя во время фестивалей. Самый большой проходил на Циннити, сельскохозяйственной планете второго кольца системы. Почти каждый член экипажа, вставшего на разгон корабля, считал своим долгом притащить туда фикус или веник из крапивы. И ни один не задумывался, откуда в лавку поступают все эти кусачие орхидеи и пахучие одуванчики. Один саженец «Романового деревца» даже умудрился вернуться со следующей поставкой.

Наша заправочная станция, прозванная Коробочкой, существовала за счет таких вот Галактических сабантуев, Ярмарок Головокружительной Пыльцы, праздников урожая Хрена, галактических Дней Собутыльника и Недели Цветущих Терновых Венцов. Станция работала и оставалась относительно независимой благодаря им. Иначе давно бы уже вошла в сеть Товарищества, нас всех обрядили бы в веселенькую оранжевую форму и заставили улыбаться всяким археологам и кактусоводам. Но пока мы очень неплохо жили, крутясь, словно маховики, в горячие недели и погружаясь в сонное оцепенение между ними.

Я секунду-другую колебалась, прежде чем пересечь линию старта, это-то и спасло очередной кораблик от разрушения. Глупо так думать о наборе пикселей и строчке компьютерного кода. Но пилоты люди суеверные, даже бывшие. Дверь снова задела язычок колокольчика. Игра мигнула и перешла в режим ожидания. Я подняла голову, желая рассмотреть будущего обладателя кактуса.

Посетитель оказался настолько молод, что будь я барменом, три раза подумала бы, наливать ему бензинового светлого или обойтись ванильным темным. Летная форма была новой и висела в плечах. Судя по самоуверенному взгляду, парень едва дорос до младшего помощника третьего слесаря и очень этим гордился. А что? Я в свое время тоже гордилась.