Он взял Тиару за руку и двинулся следом за старушкой.

Дом, где жила Улирми, также мало чем отличался от всех уже виденных Максом ранее. Собственно, они хоть и были деревянными, но из-за полной внешней идентичности создавали впечатление, что их напечатали на 3D-принтере или чём-то подобном. Вручную было просто физически невозможно создать столько абсолютно идентичных зданий.

Внутри, стоя рядом с накрытым потёртым покрывалом телом, их уже ждала ещё достаточно молодая селянка – видимо, мать покойной. Поздоровавшись, Макс сразу подошёл к трупу и, откинув разноцветную тряпку, проверил раны на шее.

– И здесь то же самое, – резюмировал он.

Тело Улирми выглядело так, будто из него вытянули все соки, а при этом ранки на шее выступали как два заметных холмика.

– Она умерла от потери крови, – сказал Макс. – Кто-то был здесь той ночью, когда она скончалась?

– Я была в соседнем доме – нас пригласили в гости, – ответила её мать. – Вернулась уже очень поздно и сразу легла спать.

– А Улирми? Вы смотрели на неё?

– Нет. Я видела, что она лежит на кровати, и мне в голову не могло прийти, будто что-то случилось. Я думала, что она просто спит.

– А сами потом ничего не слышали?

– Нет. Я спала спокойно, а наутро… – она закусила губу, кажется, чтобы не заплакать.

– То есть, в обоих случаях пострадавшие были в одиночестве, когда случилась трагедия, – вслух задумался Макс.

– Ты уже что-нибудь придумал? – в голосе Тиары, до этого молча стоявшей рядом, слышалась надежда.

– Да, – кивнул парень. – У меня есть кое-какие мысли, но нужна будет ваша помощь.

– Что ты хочешь делать? – нахмурилась Ганабира.

– Объясню потом. Это не для посторонних ушей. Мне нужно поговорить с самыми сильными из оставшихся мужчин и всеми стариками, кто есть в деревне.

– Молодёжь в полях, – покачала головой старушка. – Может быть, хватит нас, стариков?

– Если вы сможете донести сказанные мною сведения до других жителей так, чтобы никто не мог подслушать разговоры, и сможете убедить их сделать то, что я скажу, то хватит.

– Сможем, сделаем, – после недолгой паузы согласилась Ганабира. Может она и доверяла Максу, он всё же был чужаком, да и обстоятельства не располагали к беззаботному настроению. Но выбора у неё не было. – Тиара, приведи его через час в хижину Вуруна. Там всё обсудим, – сказав это, она вышла.

Ещё раз внимательно осмотрев тело и не заметив больше ничего необычного, Макс накрыл усопшую и, кивнув матери Улирми, вышел на улицу.

– Макс, я не понимаю, что ты придумал, расскажи! – Тиара начала трясти его сразу, как они переступили порог хижины.

– Услышишь, когда я буду излагать план старейшинам, – хмуро ответил спецназовец. – Возможно, это и перестраховка, но думаю, дело того стоит.

– Но что ты вообще хочешь сделать?

– Разобраться с этим «чудищем». И заодно убедить твоих собратьев, что сам я не представляю угрозы ни для кого из жителей деревни.

– Макс, но ведь это теперь, наверное, всем очевидно! – искренне изумилась Тиара. Сама наивность!

– Да ладно! – вспылил Макс. – Всего несколько часов назад они пришли по мою душу с вилами, а ты говоришь, что им что-то очевидно?

– Ну… – заикнулась девушка.

– Я почти уверен, что если не смогу разобраться в ситуации, и погибнет ещё хоть кто-то – мне точно лучше удирать отсюда, – вздохнул он. – Тут уж ни твоя бабушка, ни кто-то другой не поможет. Многие жители деревни всё также смотрят на меня с опаской и подозрением. Сейчас обстановка слишком накалена: одно неверное действие – и меня с удовольствием прикончат. Просто потому, что меня обвинить куда легче, чем искать реальную причину бед.