– Чудища! – всплеснула руками Тиара.

– Предки говорили, что нет им в деревню пути, – покачала головой старушка.

– А это что?.. – из-за шерсти Макс сразу не заметил какие-то бугорки на липкой шее Зинери, но когда начал убирать пальцы, вдруг ощутил их. – Рана? – раздвинув короткий мех, он увидел две красные точки, расположенные на некотором расстоянии друг от друга.

«Укус?!» – пронеслось в голове.

– Быть не может, – ахнул он, присмотревшись получше.

– Что такое, Макс?! – заволновалась Тиара.

– Мне срочно нужно осмотреть труп умершей вчера девушки, – сказал Макс.

– Родня не захочет тебя пускать, – покачала головой Ганабира. – Придётся убедить их, что это необходимо. Так зачем ты хочешь увидеть тело?

– Потому что у меня есть все основания полагать, что кто-то пришёл в вашу деревню раньше меня, – вздохнул Макс. – И до сих пор никто из вас не увидел его.

– Но ведь предки говорили, что чудища не могут явиться к нам, – возразила Ганабира.

– Я не знаю, что они говорили и про каких чудищ речь. Но дыра в той Стене была до меня. Я не знаю, когда именно она образовалась, и кто мог появиться здесь за это время.

– Но ведь ты оттуда родом, – напомнила старушка. – Неужели у вас были свои чудища?

– Чудищ не было, но всякой живности хватает, – уточнил парень. – Леса у нас большие, я не могу быть уверен, что мы знаем всех их обитателей. В любом случае, если мы сейчас не осмотрим труп, – так и будем теряться в догадках. И ничем не сможем помочь ни Зинери, ни следующим пострадавшим. А сейчас я почти уверен, что они будут.

На самом деле ситуация казалась Максу нелепой. Ни от кого из своих спутников на Зелирии он не слышал о существах, способных оставить такие мелкие следы на коже и при этом столь сильно повредить жертве. Потому что единственное, на что походил укус на шее Зинери, – след зубов вампира, как его изображают в ужастиках.

Макс отмёл бы эту мысль как бредовую, если бы не состояние девушки. Все её симптомы, состояние и внешний вид подходили под весьма типовую картинку критической кровопотери. На такой поверхностный, но от того не менее верный анализ, его знаний полевой медицины хватало с лихвой.

«Но ведь на Зелирии не водятся вампиры!» – подумал он.

Дыра в Стене была близка к владениям умари. Случись это раньше, то одна из отшельниц могла бы и впрямь проникнуть сюда и навести шороху. Но сейчас, когда жизнь в теократии резко улучшилась, и отшельниц не стало, ибо всем нашлись дела внутри страны, вряд ли кто-то захотел бы бежать невесть куда. Ну, кроме него самого, конечно.

– Хорошо, – от раздумий его отвлёк тяжкий вздох Ганабиры. – Будьте тут, я попробую уговорить родственников Улирми, – сказав это, она направилась в сторону другого дома, а Тиара взяла Макса за руку.

– Макс, ты сможешь спасти Зинери?

– Вряд ли, – покачал головой он. – Насколько я могу судить, она потеряла много крови, и сейчас всё зависит от того, сумеет ли её организм справиться с этим, или нет.

– А… А я могу отдать ей свою кровь? – глаза Тиары наполнились слезами.

Спецназовец хотел было начать описывать ей всю сложность процесса, но быстро передумал. Не поймёт. Будет настаивать попробовать, а без знания физиологии кроликов рисковать жизнью ещё и Тиары смысла не было.

– Нет. У всех живых существ кровь разная, твоя не подойдёт Зинери, – даже если он и соврал, то не думал жалеть об этом.

– Зинери была сильной. Я надеюсь, что она справится. Но можем мы сделать хоть что-то?

Макс вздохнул и покачал головой.

– Только ждать. И сделать всё, чтобы не допустить ещё смертей.

Тем временем вернулась Ганабира.

– Макс, пойдём. Они согласны.