«Солнечный Луч» подоспел вовремя, хотя к тому времени карлики сумели произвести масштабное уничтожение большинства биоресурсов несчастной планеты, а также и самих корусийцев. Флотилия Дарии довершила разгром «пожирателей». Было захвачено даже два пиратских корабля, которые затем тщательно изучили. В результате дарийцы поняли, почему карлики сумели так легко обойти все станции слежения Дальнего Космоса.

Спустя около сорока лет корусийцы во главе с Гвеном начали вновь обустраивать свою родную планету. Это им в итоге удалось. Гвен стал народным героем Коруса, о котором воспрявшее духом население планеты слагало легенды.

Но и на Дарии хорошо помнили о возможностях и умениях заслуженного предводителя родственного дарийцам Коруса. Ещё перед уходом Гвена с физического плана ему было предложено продлить свою жизнь в материальном теле в виде… клона. Дарийцы соблазнили старого корусийца возможностью участвовать в звёздных экспедициях. После недолгого раздумья он согласился на такой поворот судьбы, к тому же прекрасно понимая, что его, Гвена, сильнейшая интуиция может оказать действенную помощь кораблям Звёздного Флота фактических спасителей Коруса…

На огромном пространственном экране командирской рубки «Небесного Чертога» появилось «лицо» Малышки. Искусственный интеллект детским приятным голосом напомнил командиру корабля:

– Пора стартовать…

Любомир отозвался:

– Спасибо, Малышка!

И по всем отсекам звездолёта прозвучал его твёрдый начальственный голос:

– Готовность номер один!.. Первый помощник, включить двигатели на малую мощность!

– Двигатели включены! – доложил первый помощник.

Весь экипаж ощутил лёгкую, еле уловимую дрожь «Небесного Чертога».

Взлёт и посадка звездолёта на Дарии осуществлялась на гравитационных двигателях, не наносящих вред природе. Кроме того, космодром был около трёхсот лет назад расширен. Для этого в пустыню, выбранную под старт и посадку мощных звездолётов, пригласили корусийцев. Жители родной для Гвена планеты телепатически предложили всем без исключения насельникам этих мест покинуть очерченный специалистами-телепатами периметр.

Это было незабываемое зрелище: не только крупные и мелкие животные поспешили в новую локацию, мысленно указанную им корусийцами, но и… насекомые! Экология космодрома и близлежащих окрестностей не была нарушена.

Тем временем дрожь корабля прекратилась, гравитационные двигатели «Небесного Чертога» уже вышли на заданную мощность.

– Есть полная предстартовая готовность! – доложил первый помощник.

– Малышка, как параметры? – поинтересовался Любомир.

– Вполне оптимальные!.. – откликнулся искусственный интеллект.

– Взлёт!.. – приказал командир звездолёта.

«Небесный Чертог» медленно и совершенно бесшумно поднялся над раскинувшейся в пустыне громадой космодрома, очертившего свои границы разноцветными огнями.

Яшка, порядком нагрузивший на лесной поляне своё объёмистое чрево сочной молодой травой, медленно вёз хозяйку-наездницу к Заповедной Долине. Солнце уже вывалилось выше деревьев и светило вниз во всю свою мощь. Правда, оно было ещё весенним и поэтому не взбиралось на самую верхотуру небосклона. И оттого в сосновом бору, где тянулись ввысь стройные «корабельные» сосны, несколько потерялось.

Лось попытался было отведать на ходу немного вкусного и полезного мха ягеля. Мария вначале даже рассердилась на него за эти попытки. Но потом девушка вошла в положение животного: трава, конечно, хорошо, однако полезные свойства ягеля никто не отменял. Она соскочила с лося и произнесла извиняющимся голосом:

– Попасись, верный друг Яков. Но недолго, иначе мы с тобой попадём домой только к вечеру.