– Ничего не бойся и хорошенько выспись. Ты даже не заметишь, как всё случится, и обещанная награда будет тебя ждать, – после этих слов повелитель обернулся к Зоркому, в первый раз за весь разговор удостоив его вниманием. Господин сделал короткий жест, указывающий следовать за ним, и после этого наконец покинул покои.

Слуга бросился следом. Что бы он ни натворил, он жаждал искупить любую оплошность. Следуя по каменным ступенькам вниз, через сводчатые коридоры, мимо расступающихся людей, Зоркий заново прокручивал в голове весь сегодняшний день. Перед глазами стояла странная босая женщина, называющая его чужим именем и говорящая о ребёнке. Стоит ли сказать о ней Князю?

Господин привёл его в свои покои и жестом указал сесть. Зоркий подчинился. Старательно сохраняя спокойствие, он опустился на высокий деревянный стул, а затем аккуратно придвинулся к столу. Движения сами собой замедлились, словно тело, предвкушая беду, против воли старалось оттянуть момент.

Князь несколько секунд помедлил, как бы раздумывая, а затем уселся прямо на стол рядом с Зорким. Он приподнял его за подбородок указательным пальцем и заглянул в глаза.

– Через два дня ты покинешь замок.

– Я больше вам не угоден? – Сердце ухнуло вниз, и внутри разом стало холодно и пусто. Слуга неотрывно следил за выражением лица своего господина, но не мог разглядеть и тени эмоций.

Князь, неясно хмыкнув, слез со стола и начал ходить по комнате.

– Я всегда ценил тебя. Ты отлично разбираешься в людях, можешь сам принимать ответвлённые решения. Ты вполне самостоятелен в экстренных ситуациях. И несмотря ни на что я всегда тебе доверял.

– Доверяли? – Прошедшее время было словно удар под дых.

– Ты хоть представляешь, чем обернулась твоя сегодняшняя выходка с крепостью? Тебе нужно было лишь доложить мне о том, что внутри башни. Теперь же среди горожан ходят слухи, будто двери открыла Анастасия. Слухи о том, что она попыталась заманить штурмующих внутрь и убить.

Зоркий молчал. Кончики пальцев похолодели, а желудок начинало крутить. Он понимал глупость того, что открыл ворота. Его извинения вряд ли что-то исправят.

– В башне нашли платок из покоев принцессы. Наверное, хуже было бы, если бы его не нашли. Слухи были бы не столь интересными, – рассуждал Князь. – Казнь принцессы теперь определённо станет многолюднее. Вот только с учётом того, что Анастасию сегодня утром видели на южных границах, всё это может обернуться охотой на ведьм.

Несколько минут Князь задумчиво ходил по комнате. Зоркий по-прежнему молчал, стараясь силой мысли унять подступающую дурноту. Он опасался привлечь к себе лишнее внимание. Даже дышать постарался тише, чтобы случайно не спровоцировать гнев господина.

– Кукушка доложил о том, что один из вождей кочевых племён Озёрных Долин сплотил вокруг себя несколько кланов и теперь собирается объявить о независимости Долин от Осеннего Леса. И это в тот самый момент, когда Морская держава хочет направить в нашу сторону ещё один отряд. – Князь резко остановился и внимательно посмотрел на слугу. – Что с тобой? Обычно ты не изображаешь из себя предмет интерьера, когда я обсуждаю с тобой что-либо. – Казалось, повелитель искренне недоумевал о том, в каком состоянии сейчас находился Зоркий.

– Вы сказали, что через два дня я покину замок, – севшим голосом проговорил он.

– Ох, – негромкий раскатистый смех разошёлся по комнате. – И ты решил, что это наказание? – Князь улыбнулся и вновь подошёл к слуге, невесомо проводя по его плечу. – Или, быть может, тебя что-то гложет? – В голосе проскользнули тихие и вкрадчивые нотки. – Есть что-то кроме злополучных ворот, что может подорвать моё доверие?