– Что ты, Кира, случай-то клинический, – ухмыльнулась я.

Кира изобразила какой-то двусмысленный жест мне в ответ.

– Ладно! Ты-то как? – ковыряясь в салате, спросила она.

– В цейтноте! – сокрушенно пожаловалась я. – Ничего не успеваю! Боюсь, не видать мне диплома!

– Да, брось ты! Если ты не защитишься – никто не защитится, – успокоила меня Кира.

Она допила кофе и собралась уходить. Покопавшись на прощанье в своей сумке, и даже привстав, она неожиданно опять опустилась на стул и в упор уставилась на меня.

– Слушай, Жека, а ты Ксюху давно видела? Или Макса?

– И Макса вижу, и Ксюху тоже. А что?

– А ты не в курсе, как у них? Ну,… они вместе?

– Кажется, да. А что?

– Странно, – скривила губы Кира.

– Странно? Почему?

– Да тут такие дела… не знаю, как и сказать—то…

Кира на какое-то время примолкла, размышляя, стоит ли разносить сплетни.

– А, ладно, тебе можно, – махнула рукой она.

Кира зачем-то осмотрелась по сторонам и перешла на громкий шепот

– Скажу тебе по секрету, эта, зараза… ну, Ксюха… Она, кажется, с моим дядей Игорем закружилась. Жена его, ходит вся зелёная от ревности. Они и без того на грани развода были, а теперь…

Кира безнадёжно опять махнула рукой.

– А почему ты решила, что это из-за Ксюхи? Она-то причём?

– При том. Эта песня уже почти год тянется. Помнишь Дашкин день рождения? Мой дядюшка тоже там был. Он ведь работает заместителем у Дашкиного отца, можно сказать, его правая рука. Вот там они с Ксюхой и нашли друг друга. Правда, тогда я думала, что мне показалось, но теперь, похоже, что у них всё по полной программе.

Я не знала, что и сказать. Надо было как-то реагировать, удивиться, возмутиться, но я растерялась.

До сих пор считалось, что этот секрет знают только трое: сладострастная парочка и я. Оказывается, эта нелегальная связь давно уже не секрет для окружающих. И все же лучше мне промолчать, что я давно все знаю, а то придется отвечать на множество неприятных вопросов. Ох, как мне этого не хотелось!

На моё счастье Кира поняла по-своему моё смущение.

– Что убила я тебя? Вот так-то, Жека!

* * * * *

– Куда торопишься?

Ксюха подскочила ко мне сзади и железной хваткой вцепилась в локоть. От неожиданности я чуть было не подавилась чипсами.

– Да, собственно… домой. Есть хочу, устала.… А что?

– А то! Есть дело!

Ксюха была слегка не в себе. Голос заметно дрожал, а глаза сияли, как у кошки, которая охотится на жирного ленивого голубя. Знает, что сожрать не сможет, а поймать – ужас, как хочется!

– Прикрой меня!

– Не поняла. Чем прикрыть?

– Собой! Телом своим! Что же ты такая тупая! – процедила сквозь зубы Ксюха, оглядываясь по сторонам.

Она так давила на мой локоть, что мне стало больно. Я попыталась освободиться, но Ксюха не обращая внимания на моё сопротивление, затащила меня в нишу перед лестничной площадкой. Если она, таким образом, пыталась спрятаться, то добилась прямо противоположного эффекта. Всякий проходящий мимо одаривал нас любопытным взглядом.

– Слушай, оставь в покое мою руку, – наконец возмутилась я. – Мне, между прочим, больно!

– Да, ладно, – отозвалась Ксюха, так, словно отмахнулась от назойливой мухи, но мой локоть всё-таки отпустила.

Она стояла, перекрывая мне путь к отступлению, но, уже не глядя на меня, о чём-то сосредоточенно думала.

– Ну? – напомнила я о себе.

– Жека, там внизу у выхода меня Макс ждет. Тебе надо увести его, отвлечь.

– Зачем?

– Ну, соображай же быстрее!

– Ты хочешь сказать, что…

– Ну, да! Сейчас Игорь подъедет! Жека, мне нужен всего час! Возьми Макса на себя, отвлеки его.

– Нормально! А что я ему скажу?

– Что хочешь! Сама придумай – ты же умная!