Я редко пью крепкие напитки, но пить умею. Меня научили. Друзья. Ещё в школе. Это не сложно. Надо выдохнуть, потом поднять высоко подбородок, так чтобы ротовая полость и пищевод превратились в нечто, похожее на отрезок прямой трубы, и одним движением вылить жидкость прямо в желудок. Получилось? Тогда, не дыша, подносишь рукав куртки к носу, и шумно втягиваешь воздух. Всё! Можно не закусывать!

Надо сказать, что из всей прекрасной половины нашей компании у меня этот трюк получался лучше всех. Может, потому что я была не прекрасной?

Сейчас в баре я, конечно, не стала показывать высший пилотаж, а просто выпила эту обжигающую жидкость. Легко. Даже не поморщившись.

– Не поможет, – услышала я рядом.

Незнакомец сидел на соседнем стуле. Он развернулся ко мне всем телом, широко расставив ноги. Левой рукой он уперся в колено, а правая рука служила подпоркой его голове. Локтем он облокотился на стойку, а на ладонь положил щёку.

– Я пробовал, – вздохнул он. – Много раз. Каждый раз надеюсь – поможет! Не помогает. Мозги затуманит, а душу не успокоит.

– А мне и не надо, – с вызовом ответила я. – У меня все в порядке.

– Брось! Я старый волк! Бравадой меня не смутишь.

Он вздохнул и повернулся лицом к стойке.

Я тоже слегка расслабилась. Кажется, он меня не клеит. Кажется, ему бы поговорить. А почему бы и нет? Разве мне сейчас не одиноко? Разве мне не хочется, чтобы хоть кто-то, хоть один человек во всем свете услышал меня, понял, пожалел? А он завтра всё равно ничего не вспомнит.

– Хреново мне, – совсем тихо произнесла я, словно испытывая его.

Если ответит – значит, услышал, значит, хочет услышать, значит, ему не плевать, что я сейчас чувствую.

– Вижу, – тоже тихо ответил он, не глядя на меня, – и даже знаю причину.

– ?!

– Одиночество! Будь оно не ладно! Людей вокруг столько, что не пройти, а рядом никого.

– Вам тоже это знакомо?

– Ещё как! Только у тебя дела лучше моих.

– С чего бы это?

– Ты молода, а это много значит. Это большое преимущество, ты потом поймешь. Молодость – это счастье!

– Может быть. Вот только не с моей внешностью, – распалилась я

Сейчас мне уже было всё равно, что передо мной мужчина, незнакомый и захмелевший. Моя обида на судьбу, обделившую меня самым необходимым, была готова выплеснуться горячими слезами. Я едва сдержалась.

– Внешностью, говоришь? Да из тебя любой более или менее профессиональный хирург, такую красотку сделает – только держись.

Он повернул ко мне низко склоненную голову и посмотрел слегка исподлобья. Руки он сложил на стойке, как школьник, одна на другую. Я невольно задержала на них взгляд. Большие, почти квадратные ладони, крепкие, уверенные и очень ухоженные. Маникюр он, может, не делает, но вот заботится о них, несомненно. Да и сам он, несмотря на немалое количество выпитого алкоголя и трехдневную небритость, выглядел вполне аккуратно. Одет непринуждённо и не безвкусно.

– Из меня – красотку, из тыквы – карету, из мышей – белогривых лошадей! Ну да!

– Не веришь. Ладно. Сейчас.

Он начал что-то искать в карманах, и это что-то не находилось. Он даже встал со стула. Наконец, нашёл. Мой собеседник, довольно улыбаясь, протянул мне визитную карточку.

– Штольц Сергей Семёнович, пластический хирург, – прочитала я. – Ого!

– Теперь поверишь? – спросил он.

– Попробую, – неуверенно согласилась я.

– Так вот я тебе, девочка, как профессионал скажу – у тебя кости хорошие.

– Это как? – не утерпела я.

– А так, все твои несчастья в хрящах и мягких тканях, скелет и череп почти идеальные. Работы с тобой много, но и результат будет потрясающий. А ну-ка, встань!

Я, обалдевшая от его слов, беспрекословно подчинилась.