В этом же зале оплатили такси в будке Prepaid taxi. Стоило 400 рупий. Конечной целью поездки, чтобы таксист не приставал с завозом в свой самый дешевый и самый лучший отель, в сувенирный магазин, где за копейки можно приобрести весь золотой запас Америки, или турагентство, готовое подобрать тур на Нептун, я назвал железнодорожную станцию «New Delhi Rail station». Таксисту я объяснил, что мы торопимся на поезд в Агру и билеты у нас уже есть. Если бы не сказал об этом, то сразу же последовало бы предложение о самой дешевой покупке билетов по цене в два раза выше номинала. Через пять минут мы уже мчались по ночным, грязным и очень пыльным улицам в центр Дели. На обочинах дороги часто встречались спящие люди в грязных лохмотьях и бредущие неведомо куда тощие коровы, напоминающие зомби из американских ужастиков. Ехали чуть более получаса.

Вскоре нашему взору представилось огромное серое здание железнодорожного вокзала «Нью-Дели». Перед ним скученно стояли не менее пятисот машин такси и моторикш. Моторикша – это такой мотороллер с будкой для перевозки двух европейцев или трех индусов. Несмотря на глубокую ночь, несколько сот всевозможных хелперов, таксистов, представителей отелей и неизвестно чего еще толпилось на площади. Разумеется, многие из них тут же резво направили свои грязные босые стопы в нашу сторону. Поняв, что нам ничего не надо, вскоре нас оставили в покое. Оглядевшись и ужаснувшись окружающими горами мусора, мы двинулись на поиски улицы Мейн базар (Main Bazar), где останавливаются свободные путешественники со всего мира. Она начиналась буквально напротив привокзальной площади и тянулась по району Пахаргандж.

Ступив на скованную ночным мраком улицу, нам показалось, что мы попали на Луну или в логово какого-то сказочного монстра. Среди куч навоза, человеческих и собачьих экскрементов, кое-где шевелились грязные обмотанные в лохмотья спящие тела нищих и бомжей. Иногда проезжающие мимо моторикши и такси так и норовили откинуть нас на обочину, где можно было угодить в смрадный запах протухшей мочи или на крупные рога притихших коров. Черное ночное небо было окутано сотнями кабелей и проводов, беспорядочно тянущихся поперек улицы. Они напоминали гигантскую паутину невидимого огромного смердящего паука, готовящегося выйти на охоту за свежей плотью. Кое-где запах мочи растворялся специфическим и не всегда аппетитным ароматом индийских специй. И неизвестно, что имело более приятный запах. Хотелось быстрее найти какое-нибудь пристанище, закрыться в номере, оградиться от незнакомой, враждебной среды, включить яркий свет и осмыслить увиденное убожество. Но все отели оказались закрыты – ночь.

Наконец на нашем пути появился высохший престарелый индус микроскопического роста, предложивший поселиться в его отеле. Мы прошли с ним метров 50—70 по узкой улочке, отходящей от Мейн базара, называвшейся Gali Halwai Wali. Там было еще более грязно и смрадно. Казалось, что небо вообще не заглядывает в эту дыру. Миновав несколько поворотов, в 5.00, мы вошли в отель «JJ International». Расчетный час начинался, как и в большинстве подобных заведений, в 12.00. Цена номера составляла 500 рупий в сутки. Получалось, что нам надо было заселиться на 2 дня. Но платить за какие-то семь часов как за сутки не хотелось. После недолгого спора мы договорились с администратором оплатить 600 рупий за сутки и за эти 7 часов. Нам пошли навстречу.

Номер оказался вполне приемлемым, с телевизором, туалетом, горячей водой и вентилятором, но шумноватым. Впрочем, из-за долгого перелета и накопившейся усталости сразу же после принятия душа мы быстро отрубились, невзирая на шум. Перед уходом в объятья морфея я успел позвонить домой с мобильника, сообщил о благополучном прибытии в Дели. При включении телефона высветился индийский оператор сотовой связи «Idea». За минуту разговора содрали около 80 рублей.