– Старый уже, а чего несёшь-то! Пущай они сами меж собой разберутся! – Баба Аксинья махнула на него фартуком. – Молодёжь-то нынче совсем другая, не то, что мы были! Ты лучше баньку истопи, помыться надо после покоса. А я пока стол накрою, гостей потчевать надо.

– И то верно говоришь! – Закряхтел дед Игнат.

– Дедушка, посиди, отдохни, а я истоплю быстренько баньку! Я мигом управлюсь! Давайте вёдра, сейчас организую.

Пока я носил воду и готовил баньку, слух о неожиданном празднике докатился до нашей части. К нам на «огонёк» пришли все начальники и командиры во главе с самим генералом Семёновым, не занятые делами службы. Дед Игнат встречал их с распростёртыми объятиями:

– Геннадий Борисович! Родненький Вы наш! Какое счастье Вы принесли в наш дом!

Генерал был очень удивлён такому приветствию:

– Дядя Игнат, что такое случилось у Вас сегодня? Что за переполох?

Дед Игнат плакал от счастья:

– Да разве ж ты не знаешь, кого ты к нам в деревню привёз? Аксинья, веди скорее виновника! Пусть на него генерал полюбуется!

У генерала глаза от неожиданности округлились:

– Да объясните же, наконец, что случилось?

Дед Игнат продолжал сквозь слёзы:

– Геннадий Борисович! Как тебе не стыдно! Два месяца скрывал от нас мою кровиночку, моего родненького внучка! Привёз его сюда и спрятал, чтобы мы с Аксиньей ни слыхом, ни духом не догадались, что он совсем рядом с нами!

У генерала отлегло от сердца:

– Кажется, я начинаю догадываться… Вадим Николаевич, объясните-ка мне, каким образом Вы тут разыскали родственников?

Тут раньше меня вперёд выпорхнула, откуда ни возьмись, Маша:

– Господин генерал! Он тут совершенно не при чём! Деду Игнату понравилось, как Вадим пел на покосе и он спросил кто обучал таким песням Вадима. А потом выяснилось, что они – родственники!

Генерал засмеялся:

– Маша, ты-то почему встреваешь в разговор старших? Я же не обвиняю его ни в чём, а задаю простые вопросы только.

Маша смутилась, прикрыла лицо руками и убежала. Генерал был обескуражен её поведением:

– Вадим, что такое с Машей случилось?

И тут раздался из толпы голос Матрёны:

– Да втюрилась она в Вадима! Что ж тут непонятного-то?

Женщины сразу на неё зашикали:

– Да хватит тебе, Матрёна, всё опошлять! Несёшь незнамо что! Не обижай Машу! Ты её пальца не стоишь!

Матрёна вышла вперёд, подбоченилась и продолжила:

– А что, я разве неправду сказала? Сказала так, как есть! – развернулась и ушла в сторону.

Генерал отозвал меня в сторонку:

– Рассказывай, герой, что у тебя с Машей?

– Ничего у нас с ней нет! И когда бы я успел, если только вчера переехал к ней на постой? Весь день спал, потом в баньке помылся и снова спать…

– Ты смотри мне! Не вздумай обижать её!

– Да у меня и в мыслях не было!

– Вот и хорошо! Ладно, пошли к столу, зовут уже.

Застолье было шумным, весёлым. Нашлись гармошка, гитара, и под их аккомпанемент завели петь песни. Концерт получился отменный, в нём прозвучало много песен с разных концов света. А я всё искал глазами Машу, но никак не находил. Улучив момент, когда на меня не обращали внимания, я пошёл искать её. Она сидела дома на кухне и смотрела в одну точку. Из её глаз неслышно текли слёзы и капали на подол платья. Чтобы не вспугнуть её, я тихо подошёл к ней и присел на другую табуретку. Смотрел на неё и молчал. А она не обращала на меня никакого внимания. Мне было очень приятно сидеть вот так с ней и молчать.

– Пришёл посмеяться надо мной? – Неожиданный вопрос застал меня врасплох.

Я посмотрел на неё во все глаза и несколько секунд не знал, что ей ответить.

– Маша, я разве похож на того, кто может смеяться над горем ближнего?