«Я знаю. Но обрадовать вас не могу. Мы теряем рабочих».

«А новый набор?»

«Я вынужден ограничивать все новые наборы. Теперь мы берем только одиноких людей, но информация все равно утекает. Каждый новый человек – несомненная потенциальная опасность».

«А что говорит доктор Фул?»

«Ничего утешительного. К тому же много пьет. Состояние доктора Фула внушает нам тревогу. Через его руки проходят анализы, даже те, что заставили нас выставить дополнительные посты. Похоже, круг замыкается, и я еще не решил, где его рвать».

«Вы сказали рвать, Сейдж?»

«Вот именно. Как только слухи о моргачах перестанут быть просто слухами, разразится грандиозный скандал. Кто, как не я, санитарный инспектор Сейдж, первым предстанет перед судом? Кто, как не я, будет отвечать за случившееся в Итаке?»

«Ну, ну, Сейдж. Вы же знаете: новый заказ даст нам такие проценты, что мы сможем заткнуть глотку даже самим моргачам. Продолжайте внимательно отслеживать происходящее, пугайте тех, кто этого заслуживает, подкармливайте тех, кто может быть полезен, и потихоньку все образуется».

«Хочется верить. Мне приходится следить буквально за каждым. Что думает мой секретарь? Куда вечерами таскается мой водитель? Зачем понадобился карманный диктофон любовнице главного химика? Отчего служащие мехмастерских стали много пить? И почему они пьют теперь только в баре «Креветка»? У меня столько ушей и глаз, что я перестаю воспринимать информацию. Похоже, одной моей головы уже мало».

«Мы ценим вашу голову, Сейдж. И подтверждаем чрезвычайные полномочия».

«Ну да, это позволит вам крепче держать меня за глотку».

«А чего вы хотели, Сейдж?»

Шеф выключил магнитофон.

– Это люди из Итаки, Эл. Они там сильно встревожены. Но настроены они при этом решительно. Не могу их назвать нашими друзьями. Но зато послушай это.

«Теперь, когда военный заказ передан комбинату «СГ», мы остались на мели».

«Разве заказ, о котором вы говорите, уже подтвержден?»

«Он будет подписан через семнадцать суток. Работайте с Консультацией. Консультация наш последний шанс».

«Диверсия?»

«Ни в коем случае! Любая агрессивная акция вызывает углубленный интерес промышленной контрразведки».

«Что же делать?»

«Я уже упомянул о Консультации».

«Несомненно, интересная мысль».

«Ну так развейте ее».

«Дискредитация «СГ»?»

«Эти моргачи… За ними стоит что-то реальное?»

«Конечно. Но выйти на них напрямую, здесь есть проблемы. Итака – закрытый город».

«Неужели и в Консультации думают так же?»

«К счастью, нет. Но они хотят восемь процентов от будущих прибылей».

«Восемь процентов? Это колоссальная сумма. Но мы пойдем навстречу, верно? Мы пойдем им навстречу, если они вырвут военный заказ из рук «СГ».

Шеф щелкнул выключателем и поднял на меня выцветшие глаза.

– Моргачи? – спросил я. – О чем, собственно, речь? Администрация «СГ» боится какого-то скандала?

– Вот именно, Эл, – кивнул шеф. – Ты умеешь ставить вопросы. Но в запасе у нас шестнадцать дней, а у тебя, Эл, вообще только десять. На одиннадцатый ты должен сидеть в этом же кресле и отвечать на все наши вопросы. Значит, тебе следует срочно попасть в Итаку и снять на пленку все, что ты сможешь снять. Хотелось бы увидеть и то, что снять невозможно. Неприглядные истории, искалеченные люди, сомнительные действия, несчастные случаи. Чем страшней и трагичней будет выглядеть Итака, тем лучше. Я хочу, чтобы ты обнаружил в Итаке ад. Нам необходима такая информация, от которой бы «СГ» вывернуло наизнанку. И помни, помни, помни, Эл, у тебя всего десять дней. И ты не имеешь права заболеть, или попасть под пулю, или вернуться без нужных материалов. Восемь процентов! Разве такое не вдохновляет?