Возвратившись в подворье коптского монастыря, где оставались автомобили и ждала матушка Серафима, поблагодарив за гостеприимство радушных хозяев и попрощавшись с ними, мы выехали на дорогу к Иерихону. Немного в стороне от дороги, в излучине реки, стоят под навесом специальные столпы для паломников, чтобы они могли подкрепить свои силы привезенной с собой провизией или заказать что-либо в расположившемся здесь трактире. У нас все необходимое было с собой, и мы с большим аппетитом поели. На обратной дороге посетили монастырь Иоанна Предтечи. Встретили нас, как и везде, приветливо. Провели в храм, где мы помолились перед местными святынями и пропели пасхальные песнопения. Затем поднялись на кровлю, где приятно освежал легкий ветерок и открывался прекрасный вид на долину. Конечно, нам предложили кофе и прохладительные напитки монастырского изготовления. Поблагодарив и попрощавшись с радушными хозяевами, мы разделились на две группы.

Одни поехали в монастырь святого Герасима, который жил в V веке (скончался в 475) и основал этот монастырь. Преподобного Герасима обычно изображают со львом, которого он излечил, вынув занозу из лапы. Лев остался жить в монастыре и не отходил от преподобного. Лев исполнял некоторые работы, например возил воду. Когда святой Герасим скончался, лев долго бился головой о камни на его могиле и там же умер.

Другие, в том числе и я, отправились на Сорокадневную гору, которая находится к юго-западу от Иерихонской долины. Перед нашим взором раскинулось обширное плоскогорье, среди которого, несколько в стороне от Иерусалимской дороги, возвышается довольно большая гора. Крутые, почти отвесные обрывы, голые скалы, непроходимые узкие ущелья, отсутствие растительности, каменистая почва, сожженная палящими лучами солнца и покрытая сетью мелких и крупных расселин, придают ей безжизненный, суровый и дикий вид. Существует (правда, довольно позднее) предание, что именно в эту пустыню удалился Иисус Христос сразу после крещения и на этой горе провел сорок дней в посте и молитве. Поэтому и называют эту гору Сорокадневной.

В давние годы на этой горе обосновался пещерный монастырь, от которого теперь остался небольшой православный скит. Он прилепился на большой высоте южного, почти отвесного, склона горы. К монастырю ведет едва приметная тропинка, извивающаяся спиралью по уступам горы. По такой тропинке, в лучшем случае, можно ехать только на осле. Мы поднялись пешком. Дорожка привела к каменным воротам, от которых надо подниматься по лестнице, буквально висящей над обрывом. Каменный коридор-галерея, прилепившись к скале, огибает ее и приводит в большую естественную пещеру. Здесь вдоль всех стен устроены каменные скамьи, а в середине установлен огромный котел, в котором кипятили воду для паломников. Здесь много пещерок-келий, много переходов, висячих галереек и балкончиков. Отсюда открывается замечательный вид на Иерихон и долину Иордана.

Помолившись в небольшой пещерной церкви, мы поднялись на несколько ступенек по каменной лестнице и вошли в часовню, которая называется Место Спасителя. Здесь под открытым престолом хранится камень, на который садился Спаситель во время Своего сорокадневного поста. Пропев пасхальные песнопения, с душевным волнением и благоговением склонялись мы перед священным камнем, чтобы приложиться к нему. В этой часовне, вернее в крошечном храме, мы помянули по запискам своих родных и всех, кто завещал нам молиться о них. Из часовни прошли дальше по высеченному в скале коридору мимо маленьких пещерок, где на каменных ложах почивают останки святых угодников, и вышли на небольшой дворик. Из этого дворика низенькая узенькая калитка, проделанная в стене монастыря, служит вторым выходом. От калитки едва заметная на камнях тропка ведет на вершину горы Искушения. Надо признаться, что подъем на гору мы преодолели с большим трудом. На вершине горы находится обширная площадка, окруженная полуестественной стеной. В центре площадки заложен православный храм, к югу от храма, около стены, построены четыре кельи. Повсюду навален строительный материал. Строительство этого храма предприняло Русское палестинское православное общество перед Первой мировой войной, завезло сюда материалы, необходимые для строительства, но закончить постройку не удалось. Когда мы поднялись на плоскую крышу келий, перед нашими глазами развернулся изумительный вид на всю окрестность. Ближе всего цветущий Иерихон. За ним тянутся, теряясь в туманной дымке, обработанные поля, сады и зеленая линия кустарников, прихотливо извивающаяся вдоль русла Иордана. А совсем уже далеко виднеется Мертвое море, за которым едва различается цепочка Аравийских гор. Какая резкая разница между тем местом, где мы находились, и тем, что виднелось вдали! Там цветущая, изобилующая плодами земными, живописная долина, здесь – дикая, суровая и мрачная пустыня. Размышляя о пребывании на этом месте Спасителя и об Его искушениях, склонились мы в тихой молитве, а потом пропели пасхальные песнопения. Медленно спускались мы с горы Искушения. Прошли через монастырь и простились с его насельниками. Выйдя за ворота, увидели у подножия горы паломников, которые ездили в монастырь святого Герасима.