В коридоре царила кромешная темень, но где-то в отдалении слышались голоса. Держа свечку перед собой и чувствуя себя довольно глупо, Илья пошел на звук, стараясь не налететь на, выставленные из комнат, пустые газовые баллоны. В самом конце коридора сквозь приоткрытую дверь одной из комнат пробивалась узкая полоска света. Оттуда же доносились и голоса. Илья еще не успел подойти, как дверь распахнулась, из комнаты, громко разговаривая, вышли двое. Замолчали, уставившись на возникшего из темноты человека. Потом один, очевидно узнав Илью, отсалютовал рукой в шутливом приветствии.

– Здорово Васильев, ты из церкви, что ли, со свечкой?

Теперь и Илья узнал говорившего, Борю Колбасова, известного трудоголика, днями и ночами обретающегося в институте. Рядом с ним, закрывая широченными плечами большую часть дверного проема, стоял Егор, младший научный сотрудник, а заодно чемпион института по пауэрлифтингу. Поздоровались, пожали руки.

– А я, вон видишь, горелку зажёг, – продолжал Колбасов, показывая вглубь комнаты, где весело светился, слабо шевелясь и коптя, сине-красный факел газовой горелки, – так с ней же в коридор не пойдёшь, как со свечкой. И дымит, зараза, воздуха в системе нет.

Илья водрузил свою свечку на вентиль, стоящего рядом с комнатой, пустого газового баллона.

– Что случилось-то? Как думаете?

– Да хрен его маму знает! – отвечал Колбасов. – Света нет, воздуха нет, воды в кране нет. Ни черта нет! Что-то у них там, здорово навернулось!

– Кстати, – сказал Илья. – Вы в курсе? Городской телефон тоже не работает! Похоже, во всём городе так.

– Городской… – горько усмехнулся Борис. – Мобильники не пашут ни от одного оператора. Сотовой связи кирдык пришел.

– Да телефоны ваши, что!.. – Егор показал широкую, как лопата, ладонь, с маленькой серебристой коробочкой, – Во... плеер у меня… там приемник... Включенный был. Музыка, там новости всякие. Так вот, когда свет вырубился, так и звук пропал... шипение одно.

– Да ты, наверное, местную радиостанцию слушал, – возразил ему Илья, – городскую. Надо было на средних волнах посмотреть.

– Я что, идиот? – обиделся Егор. – По всем диапазонам, крутил, вертел не сомневайся. Хоть бы где пискнули!

– Может просто совпадение? – сказал Илья – Может, он у тебя сломался?

Егор пожал плечами:

– Может и совпадение… А может, микроволновая бомба!

– Да иди ты! – огрызнулся Борис. – Все уши прожужжал со своей бомбой! Жути тут нагоняет! Без тебя тошно.

– А ты не нервничай, – посоветовал ему Егор, – микроволновая, не термоядерная же.

– Спасибо, успокоил!

Некоторое время постояли молча. Боря докурил сигарету, и, пустив дым последний раз, раздавил бычок об облезлый бок баллона.

– Ну что мужики? Похоже на третьем этаже, кроме нас, никого больше нет. Пойдём, что ли, вниз спустимся? К вахте?

Возражать ему никто не стал.

Внизу, в вестибюле первого этажа, уже собирались припозднившиеся на работе сотрудники. На стойке вахтёра стоял большой аккумуляторный фонарь, освещая вестибюль, бледным желтым светом. Собравшиеся вокруг люди негромко галдели, обсуждая обстоятельства и детали происходящего. Среди версий о причинах происшествия, особенно дискутировались две: начало войны с Америкой и террористический акт на местной ГЭС. Илью сзади крепко взяли за локоть. Он вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, увидел Марека. Тот, как всегда, улыбался.

– Ну и чо тут, за крестный ход со свечами? Прикинь… сижу, жму на пимпы, половину почти уже сделал!.. Вдруг бац, и пи..ц! – он сделал красноречивый жест. – Даже теперь и не знаю, что уцелело, а что нет! Бардак какой-то! Как думаешь, свет еще дадут?