В результате, взаимного и поначалу вынужденного общения, мы оказались не безынтересны друг другу. Алекс щедро делился опытом и запасом историй, обретенных во время путешествия с тёткой. Я в силу своей профессии в количестве историй не уступала. У меня кроме знания мировых катастроф и чтения груды литературы, существовала фора – шесть лет, эти чертовы шесть лет. А за шесть лет можно сделать многое, даже горы свернуть, если конечно папа работает на динамитовой фабрике, и у него этого динамита… во сколько. Неделя пролетела незаметно. Я влюбилась по уши. Алекс стал кислородом, без которого я задыхалась. Прирастая к нему всё больше и больше, я мысленно стирала в сознании всю абсурдность ситуации с возрастом, придуманную мной. С трудом, но стирала.

Завтра день рождения Алекса, ему исполняется двадцать четыре. Я узнала об этом накануне. Он сам сбросил смс-сообщение: «Завтра я именинник, твой подарок Ань будет самым дорогим для меня )))».

Ответив, что с меня презент, я помчалась со всех ног выбирать подарок. Хотелось непременно неординарный и неожиданный.

– Так, так, так, что можно подарить человеку, у которого нет только луны? Зима, холод… Что-нибудь тепленькое, а лучше горячительное… – коньяк? Да, хороший стоит дорого, как раз попадаю в «дорогую» тему, только как-то простовато получается, типа лишь бы отвязаться. Возвращаемся на исходную. Зима, холод… тепло души… дорогой подарок… Что можно подарить? Свитер! Я подарю ему тёплый, вязаный свитер.

Колебание с выбором цвета, синий или серый, заняло минут сорок. Серый подходил к голубым глазам, но мне больше нравился фасон синего свитера, и я купила синий. На открытке дружеского плана, недолго думая, написала стихотворение в стиле хокку, чтобы вечером поразить аудиторию эрудицией. Рифмовать особо ничего не пришлось, поэтому получилось быстро.

Хокку – это один из жанров японской поэзии, нерифмованное трехстишие. Искусство писать хокку – это умение сказать многое в немногих словах. У него, по сути, своеобразное построение, где размер строк измеряется слогами. В первой строке 5 слогов, во второй 7, в третьей снова 5. Итого 17 слогов. Вышло не так романтично, как мне хотелось, но тоже неплохо.

Зи-ма хо-лод-на,

Мгно-ве-нья сча-стья, мо-гут

И ду-шу сог-реть.

Вот что получилось, а остальное я собиралась сказать словами. Утром шестнадцатого я пребывала во всеоружии. К тридцати годам, я точно знала, что дарить маленькое счастье близкому человеку – это огромная радость и для самого дарящего.

После фуршета в стенах офиса, родилось внезапное решение – завершить вечер посиделками в кафе вдвоём. Свитер оказался впору, да и с цветом произошло стопроцентное попадание. Презентабельность исчезла, появилось живое мальчишеское лицо. Мой стих удивил, понравился и озадачил. Именинник, демонстрируя свой творческий потенциал, написал пару новых хокку на салфетке, выбирая смешные темы. Звонок телефона прервал наш дружеский сейшн, возникло неотложное и важное дело, а нынешнее сразу попало в разряд менее значимых. По итогу, неотложным и важным делом оказался праздничный ужин в честь именинника, в гостях у моего дорогого шефа и его семейства.

– Мило, очень мило, – думала я тогда, ещё не зная, что это начало конца.

Следующие три месяца наше общение сводилось к ремонту четырех арендованных комнат, этажом ниже, для сотрудников нового журнала. Две небольшие, планировались для директора и выпускающего редактора, оставшиеся для пишущих корреспондентов. Занятость на основной работе не давала мне проводить весь день с Алексом, поэтому мои порывы помощи носили скачкообразный характер. Во время обеда, вечером или в пятнадцати минутные перерывы, я спускалась вниз, чтобы выбрать краску, фактуру обоев, или проконтролировать аккуратность выполнения строительных работ.