– Спасибо за заботу, госпожа Венсен, – я поспешил скрыться за дверью. Слушать ее рассказы было более утомительным занятием, чем трястись в душном поезде.

Элен еще какое-то время беседовала с госпожой Венсен, которая спешила поделиться последними новостями, которых за наше отсутствие накопилось более чем достаточно. Вдоволь наговорившись, Элен распрощалась с любезной соседкой и вошла в дом.

– Шарль, – жена сразу обратила внимание на мое замешательство и некоторую растерянность, – что случилось?

– Не кажется ли тебе, – я внимательно разглядывал обстановку, – что в нашем доме кто-то побывал?

– С чего ты взял?

– Газеты, – кивнул я головой на журнальный столик. – Когда мы уезжали, я оставил их здесь, а теперь они лежат на комоде.

– Глупости! – отмахнулась Элен. – Скорее всего, ты их там и оставил.

– Но я прекрасно помню, – настаивал я, – что я оставлял их здесь.

– Что-то пропало? – Элен бросилась к секретеру, где хранились все наши ценности – документы, украшения и еще куча всяких безделушек. – Вроде бы все на месте.

– Должно быть, показалось, – устало проговорил я. – Эта дорога вымотала меня.

– Но это того стоило, – Элен намекала на наследство.

– Стоило, – согласился я, блаженно опускаясь в кресло. Но расслабиться мне не пришлось. В дверь позвонили. Я нехотя поднялся и пошел открывать. На пороге стоял сияющий Бертье.

– Вы? – изумленно воскликнул я, не ожидая такой встречи. – Опять?

– Извините за беспокойство, – залебезил юноша. – Но я хотел убедиться, что у вас прошло все гладко.

– Все прошло хорошо, – я хотел захлопнуть дверь перед носом Бертье, но тут подскочила Элен.

– А, господин Бертье! – она подхватила молодого человека под руку и потянула в дом. – Проходите, пожалуйста. Шарль, невежливо держать гостя на пороге. Мы вам так благодарны. Если бы не вы.

– Это моя работа, – глупо улыбался Бертье.

– Проходите, не стесняйтесь, – щебетала Элен. – Я сейчас заварю чай.

– Да, пожалуй, не стоит, – отнекивался юноша. – Я всего на минутку. Убедиться, что все в порядке.

– Нет, я вас никуда не отпущу, – Элен потащила Бертье в комнату, – пока не угощу вас чаем.

Бертье послушался. Элен побежала на кухню, и мы остались наедине. Тем для разговоров у нас не было, и мы некоторое время бестолково глазели друг на друга. Затем Бертье игра в гляделки наскучила, и он снова стал шнырять глазами по комнате.

– Уютный дом, – оценивающе произнес он.

– Вполне.

– И обои подобраны со вкусом. Вы сами ремонт делали?

– Да. Ремонтом полностью занималась Элен.

– А! – как-то удрученно протянул Бертье. – И за сколько, если не секрет, вы купили этот дом?

– Нам он достался совершенно даром, – мне не хотелось общаться с этим человеком. Несмотря на свою учтивость и галантность в нем было что-то настораживающее и отталкивающее.

На мое счастье в комнату вошла Элен с подносом в руках и избавила меня от общения с этим типом.

– А вот и чай. Вам с сахаром или без?

– Без, – кивнул Бертье.

– Прошу, – Элен протянула чашку.

– Благодарю, – молодой человек учтиво поклонился.

Молча пили чай. Затем Бертье снова завел разговор.

– Я говорил вашему мужу, что у вас довольно милый дом.

– Милый, – согласилась Элен. – Но я хотела бы в нем кое-что переделать. Поменять немного планировку.

– Что вы! – всполошился Бертье. – Не стоит этого делать!

– Это почему?

– Старые дома тем и привлекательны, что свое стариной. Переделав его, вы можете нарушить его ауру.

– Возможно, вы и правы, – задумчиво проговорила Элен. – Еще чаю?

– Если можно, – Бертье пододвинул пустую чашку.

Элен налила чаю.

– Странная штука эта жизнь, – сетовал Бертье. – Я вот всю жизнь вожусь с чужими деньгами, а своих так и не скопил.