– Ну, так, чего не выходишь тогда? – непонимающе спросила, стоящая у подъезда.

– Ну, так ты ж дослушай! Они уже передо мной извинятся стали за беспокойство, но тот, что настырный, возьми, да и загляни в ванную напоследок. А труба как лопнет! Его аж с ног до головы водой обдало. Ну, сразу сигнал третьему – что у подвала их ждал, – дали. Тот воду перекрыл. Теперь вот, чинят.

– Что за чудеса такие?

– Да, вот, не знаю. А то знаю, что если бы успела с тобой уйти….

– Так мы ж не в ближний путь собрались, – встревожено закачала головой, стоящая у подъезда.

– А что твой племянник Габриель? Так и не женится? – сменила тему, кричащая с балкона.

– Да он, похоже, даже и не старается невесту себе найти. Мы с Сонечкой уже чьи только фотографии ему не показывали…. Случайные встречи с племянницами, да внучками всех своих подружек устраивали. А он…. Не интересны ему даже красавицы из красавиц, видите ли.

– Ну, вы в этом деле не специалисты. Ты не беспокойся. Вот соберемся на дне рождения Елисея, я с ним там поговорю. Поверь, быстро проблема решится.

Мне от слов старых подруг стало как-то не по себе, вдруг спрятаться захотелось, где-нибудь в густой-густой тени деревьев. Я и не знаю, почему. Нет, на самом деле, знаю. Потому, что мое, все никак не случающееся замужество, тоже обсуждают все, кому не лень. А не лень – абсолютно всем, кто со мной хоть капелечку знаком. Как будто, в без малого двадцать восемь, не только замужем давно пора быть, но уже и внуков нянчить. А жениха даже и на горизонте еще не видно. Как мне всеобщие мечты-то исполнить?

При моем мысленном бегстве в тень, мне даже смешная мысль в голову пришла – подойти к пожилой даме, да и смело предложить себя в жены ее нестарательному племяннику. Я, конечно, не красавица…. Ну, раз красавицы ему не интересны, то, это, наверное, означает, что он ищет именно меня! Но я, естественно, просто посмеялась над собственными мыслями, посочувствовала Габриелю, и забыла о бегстве.

Скоро на хмуром небе открылось чистое голубое окно, я сложила зонтик, дождалась, пока сантехники, а следом за ними и довольная хозяйка квартиры на пятом этаже, покинули подъезд и, радуясь за спокойствие тех, у кого не случился потоп квартирного масштаба, пошагала домой, намереваясь позавтракать сладким пирожным, вместо каши. А что? – после странных приключений, можно позволить себе такую вот детскую выходку! Я знаю, – вы согласны.

Вера накрывала на стол и рассказывала мне о своих планах по поводу будущих фотосессий. Она тараторила так быстро, что я с трудом улавливала смысл. Передо мной возник стакан с газированной водой.

– На, охладись, – вставила Вера в свою речь так, будто эти слова были частью описания, только что нафантазированного ею костюма.

В этот день я забросила все свои дела, чтобы помочь подруге найти в магазинах точно те ткани, что она нарисовала в воображении, и наскоро сляпать шедевральные наряды, от которых Верины клиенты будут просто обязаны прийти в полнейший восторг. Как вы, наверняка, уже догадались – Вера – фотограф. Преимущественно – семейный.

Я угукнула, и опустила взгляд в стакан. Да-да, именно в стакан, даже, если еще точнее, – практически на самое его дно, от которого отскочил пузырек газа, не похожий на все остальные. Поднимаясь наверх, он сначала отразил в себе плохо различимую улицу; затем, – магазин с крупными буквами – «ЗОО»; чуть позже, – забавные мордочки различных животных; раскрылся подобно лотосу, и… я отключилась. Точнее, – нырнула в тот самый зоомагазин и зависла над большой клеткой с кроликами. К клетке подошли двое мужчин. Один из них был увлечен разговором по телефону.