После бабушкиного отъезда связь между ними не прерывалась – Людмила Сергеевна писала Алисе, а та с любовью отвечала ей. Женщина была в курсе всех ранних успехов внучки, знала, что Алиса может писать, а это была отличная возможность для общения с девочкой.

Переписка не только позволяла регулярно общаться, но и развивала писательские способности Алисы. А писать девочке очень нравилось. Сначала это было просто интересным занятием, но со временем стало лучшим способом делиться с бабушкой размышлениями и впечатлениями. Умение Алисы выразить свои мысли совершенствовалось с каждым письмом. И вскоре она писала так, что бабушке, получавшей письма за тысячи километров, даже не верилось, что они от ее маленькой внучки.

Людмила Сергеевна была бесконечно горда за Алису и пророчила, что девочка станет знаменитой писательницей. Письма от нее перечитывала несколько раз, а потом бережно складывала в одно место, как самые ценные вещи.

А писала Алиса о новостях в семье, о погоде, о том, чем она занимается в эти дни, а иногда о впечатлениях от прочитанной книги. Описывала все в подробностях, и каждый раз у нее получалось не менее четырех страниц без больших усилий. Она старалась написать очень красиво, тщательно обдумывая каждое слово. Иногда, если казалось, что написано не так, переписывала письмо.

Алиса обычно не показывала письма папе и бабушке, прежде чем отправить его бабе Люсе, поэтому те сначала не были в курсе ее таланта, узнали об этом позже от Людмилы Сергеевны. Когда баба Люся приезжала в очередной раз, то брала с собой некоторые письма и втайне от Алисы показывала их Евгению и Надежде Михайловне. Только так те узнавали о писательских способностях Алисы, о которых даже не подозревали, живя с ней в одном доме.

Дела двигались хорошо не только у Алисы, но и у папы на работе. Служба шла своим чередом, его повысили в звании до капитана, и теперь он был руководителем отдела. Казалось, что это еще не предел и дальнейшее продвижение не заставит себя долго ждать.

Все это не могло не радовать его мать. Надежда Михайловна была горда за него, но одно обстоятельство печалило – сын был все еще одинок с момента гибели жены. «Да, случилось горе, – говорила она себе, – но ведь жизнь продолжается! Не должен же он оставшееся время прожить холостяком, ему бы начать новую жизнь».

Вначале она полагала, что сын сам об этом знает, и решила терпеливо ждать, но со временем ничего не менялось. Однажды ее терпение лопнуло, и слова вырвались сами.

– Ну что, Женечка, надо бы тебе завести новую семью, нельзя же так жить все время одному, – сказала она.

– Да знаю, мама, – ответил сын, – думаю об этом. Ты права, так не может продолжаться. Хотя как-то жалко бывает времени на такие вещи, после работы надо с Алисой заниматься. И правда, что-то надо будет сообразить, – согласился он и уверил, что будет думать об этом более серьезно.

Евгений не лгал, говоря, что размышляет об этом. Он действительно думал о подходящей половине, даже разведку делал на работе на предмет одиноких незамужних женщин, но без успеха. На службе было мало сотрудниц, а те, что имелись, – жены других офицеров или пожилого возраста. Кто знает, может быть, он и нашел бы себе избранницу так же, как когда-то свою первую жену, на работе, но сейчас все стало по-другому. Нужно специально предпринимать что-то, выделять на это время и перестраивать свои планы.

Мама успокоилась, в надежде на то, что наконец-то дело сдвинется с мертвой точки. Однако проходили дни, недели, месяцы, а никаких признаков в пользу желанных изменений не было. Это беспокоило пожилую женщину, и в один день, не выдержав, она опять подняла старую тему. Сын ответил, что занимается этим вопросом, и снова пообещал быть более активным.