– Пойдем, – согласился капитан, – с утра мотаюсь по вашему и соседнему полку. У Петренко вон в полку шпион прибился, вроде как окруженец, а на деле выдал себя. Оса его в шею ужалила, он по-немецки и ругнулся. После беседы со мной пошли выкапывать его рацию в сотне метров перед позициями.

– Хреновый шпион, значит, раз сдержать себя не может, – выразил свое мнение Сергей, – вот Уйгурова в тыл фрицам заслать, он тебе Манштейна на верёвочке приведет. Только рожа у него не арийская…

Они спустились в блиндаж, где к горячей каше с кусками немецкой тушенки повар добавил небольшую фляжку чистого спирта, и долго спорили о немецком самоходном орудии «Фердинанд».

– Товарищ комбат, разрешите?! – влетел в блиндаж командир первой роты и вытянулся, увидев особиста. – Там наши из леса отступают… танка два наших, пехота…пушку тянут.

– Не основное направление, говоришь? – спросил, выбегая вместе с капитаном комбат. Он схватил бинокль у офицера и впился взглядом в окраину леса, до которого было километра три, не больше. Так и есть – несколько десятков крохотных фигур отделилось от опушки, группа бойцов тянет пушку, благо, оттуда легкий уклон до равнины перед высотами. Два танка, повернутые башнями к лесу, ползли в направлении позиций батальона.

– Там же мины, сейчас наши танки подорвутся! – крикнул комбат радисту. – Николаев, что по связи?

– Похоже, это остатки триста восьмого полка. С ними с утра нет связи, – сказал особист, – только почему мало так?

Словно в подтверждение его словам показались и другие отступающие из леса солдаты. В бинокль хорошо было видно, как они тащат на себе раненых. На высоте уже никто не отдыхал. Бойцы похватали оружие и ждали приказа командиров выступить на встречу своим. Командир второй роты вопросительно посмотрел на комбата, тот отрицательно помотал головой. В оптику он разглядел выходящих из леса неровными цепями сотни немецких автоматчиков. Показались черные корпуса фашистских танков, валящих деревья и время от времени плюющихся в сторону отступающих смертельным огнем.

– Выведем батальон с позиций, оголим высоту, – объяснил комбат ротным свое решение, – если им повезет, доберутся до нас. Товарищ капитан, давайте в свою машинку и в штаб полка, доложите ситуацию.

– По связи доложим, – буркнул особист, – ты что, Серёг, думаешь, я увидел фрицев и в штаб рванул? Щас же, жди.

Виктюк неопределенно махнул головой, мол, поступай, как знаешь, не до тебя сейчас. Тем временем у леса разыгрывалась страшная трагедия. Поняв, что от наседающих немцев им не оторваться, трое бойцов остались с пушкой, остальные из этой группы, оставив им имеющиеся два ящика со снарядами, продолжали отступать. Один из советских танков наткнулся на мину и остановился как вкопанный, с заклинившей башней он представлял легкую цель. Экипаж второго понял ситуацию и, прикрывая пехоту, устремился в безнадежную атаку на фашистов. Открыло огонь и оставленное орудие.

Гул недовольства командирами пронесся по позициям батальона, но офицеры не могли отдать приказ спасти остатки полка, не подвергая опасности целиком всю линию обороны.

Артиллеристам, оставшимся прикрывать своих товарищей, повезло с первого выстрела. Башня немецкого танка взлетела в воздух от прямого попадания сдетонировавшего боекомплекта. Удалось и рванувшей в контратаку тридцатьчетверке поджечь танк и пулеметным огнем заставить залечь пехоту. Но из леса волна за волной выходили всё новые силы противника, новые немецкие танки выныривали из зеленеющей рощи.

То место, где стояло советское орудие, покрылось десятками разрывов, не оставивших расчету ни единого шанса уцелеть. Горел, бессильно отведя пушку в сторону, и контратакующий танк.