– Одиннадцать, танков, два батальона пехоты, ведется установка минометных батарей врага на опушке леса, – докладывал по рации в штаб полка связист сведения от наблюдателей.

– Всем бы героев там… – выдохнул командир второй роты.

– А сколько они оставили там просто так? Отступая с позиций? – спокойно спросил капитан у него, рассматривая, как два головных немецких танка наткнулись на мины. Остальные остановились, чего – то ожидая, потом попятились к лесу вместе с пехотой.

– Чего это они? – спросил молодой парень, командир третьей роты, совсем ещё зеленый, ни разу не побывавший в бою.

– Разминировать будут, немцы же не дураки совсем, – пояснил комбат, – они знают, что мы здесь. Видишь, у соседей тоже самое, наше дело пока ждать. Всё, командиры рот по местам.

В подтверждение его словам фашисты выкатили несколько небольших самоходных мин на гусеничном ходу. О приспособлении «Голиаф» советским офицерам читали лекции приезжавшие инструктора и рассказывали сапёры, но в деле они их видели впервые.

«Голиафы» поползли широким фронтом, срабатывая то на одной, то на другой мине. От взрывов детонировали десятки других мин, открывая немцам полосу для наступления. В образовавшийся проход ринулись танки, и уже не цепями, а густой толпой повалила пехота.

Опушка леса ожила выстрелами шестиствольных тяжелых миномётов, швырнувших первые мины на обороняемые мотострелковыми батальонами высоты. Из-за холмов им ответила полковая артиллерия, и окончательную точку в этой дуэли поставили несколько звеньев «Илов», с ревом обрушившихся на позиции немецких минометчиков. Тем не менее, те успели нанести своими сорокакилограммовыми минами ощутимый урон окопавшейся пехоте. Одна из мин попала в грузовик особиста и разнесла его в клочья.

– Эх, хорошая машинка была! – сказал на ухо комбату капитан. – Чего огонь не открываешь?

– Пусть поближе подойдут… А пушкарям пора бы уже начать, полкилометра есть… – комбат подскочил к связисту, доложившему, что командир полка дожидается отчета.

Почти одновременно громыхнули сорокапятимиллиметровые пушки «М-42», приданные мотострелкам, выбивая передние танки противника. Немецкие Т-3 огрызнулись ответным огнем, перепахав взрывами окопы второй роты, там, где, по их мнению, были противотанковые батареи. Вслед за ними началась трескотня противотанковых ружей и пулеметная стрельба. Неся большие потери, гитлеровцы упорно лезли вверх по пологому склону высоты. Выбыли из строя командиры второй и третьей роты. Несколькими прямыми попаданиями немцы уничтожили расчеты пяти противотанковых орудий. Приблизившиеся автоматчики противника обрушили шквальный огонь на позиции мотострелков. Бой за высоту был яростным и ещё больше ожесточился, когда к немцам подошли ещё несколько танков, среди которых был тяжелобронированный «тигр». Одна за другой вспыхивали машины противника, но и орудий у батальона оставалось все меньше.

Пехота противника отстала и начала отступать к лесу под смертоносным огнем мотострелков, но танки врага упорно лезли вперед, прячась за броней головного тяжелого танка. Пять Т-3 и «тигр» были уже в сотне метров от траншей понесшего тяжелые потери батальона. Противостоящие им оставшиеся четыре орудия бесполезно щелкали по броне впереди идущего Т-4, высекая искры и рикошетя бронебойными снарядами. Казалось, вот– вот и танки начнут давить позиции пехоты, расстреляв последние пушки.

«Почему комбат не отдает приказ забросать их гранатами?» – медленно текла мысль у особиста, вышвырнутого из окопа разрывом снаряда, оглушенного. Вокруг него лежали убитые и раненые солдаты, кто-то куда-то стрелял сквозь тянущийся от разрывов и загоревшейся высушенной травы дым. Теперь капитан мог только наблюдать за последними минутами обороны высоты, он уже видел, как вновь возвращается отступившая было немецкая пехота.