– Почему? – спросила Хелки.

– Я же вообще не его уровня, чтобы Даор Карион мной интересовался, – краснея, прошептала Алана. – Я вообще же… Да между нами не просто пропасть. Он на меня разве что как на лягушку может посмотреть. То есть, я бы и не хотела другого. Просто… – Она совсем смутилась и замолкла.

Хелки некоторое время молчала, но когда заговорила, огорошила Алану:

– Мне нравится директор Син, ты ведь знаешь. Очень. И я все- Таки танцевала с ним ночью. Совсем недолго, но это было со мной… Ты хорошо это описала, между нами пропасть. Но он не смотрел на меня как на лягушку. Пропасть – дело относительное. Не думаю, что твои рассуждения верны.

– Ну… – Алана даже и не знала, что сказать: подруга явно открыла ей большой свой секрет, и сделала это, чтобы поддержать. Сердце сжималось от нежности, и вместе с тем Алана была по- Настоящему ошарашена. Что стоило сказать? Порадоваться за нее? Расспросить? – Ты точно не лягушка. Ты невероятно красивая, ты умная, веселая, легкая, добрая… Нас если рядом поставить, я с фоном сольюсь. Не удивлюсь, если ты понравишься кому угодно.

– А ну прекращай, – шутливо угрожающе перебила ее Хелки. – Пошла самоуничижаться за мой счет! Не позволяю! – Она подняла вверх указательный палец.

– Ты его пригласила? – завороженно спросила Алана, представляя, как холодный и отстраненный, похожий на статую директор держит в руках это солнечное пламя. – И он не отказался?

– Ну… – Хелки легла на кровать, закинув руки за голову, и мечтательно улыбнулась. – Я даже не знаю, кто из нас кого пригласил, представляешь. Мы встретились с ним в одном из закрытых садов, и он как- То… Он спросил, как я, и потом подошел очень близко. И мы услышали музыку. Я начала двигаться, ну, танцевать… – Она смутилась.

– И? – нетерпеливо поторопила ее Алана.

– И он протянул мне руку. Может, предлагал мне перейти тропинку, там был валун. А может, нет. Мне так хочется верить, что когда директор взял меня за руку, а потом я положила ему вторую руку на плечо, он не просто так…

Хелки замолчала. Она покраснела, Алана впервые видела ее такой сияющей и при том стесняющейся.

– Вы только танцевали? – уточнила она.

– Да, и совсем недолго. Он смотрел прямо на меня. И мы молчали. Потом музыка стихла, и он ушел.

– И все? – немного разочарованно протянула Алана.

– Все?! – возмутилась Хелки. – Это, знаешь, и так ужасно нетипично для него! Знаешь, я вот думаю, я ему не пара, да. Но это было так замечательно, и я рада, что все так случилось. Пусть он потом меня не будет замечать, но в тот момент я была абсолютно счастлива. Это теперь мой момент. Син, которого никто и никогда не заставал с женщиной, и о личной жизни которого вообще никому ничего не известно, со мной танцевал, пока никто не видел. Пусть и всего минуту. Мой момент.

Алана не решилась что- То добавить. Вот, значит, как. Просто прочувствовать момент, не надеясь на большее.

– Ты уловила мою мысль?

– Уловила, – ответила Алана. – Только есть разница. Мои моменты с черным герцогом совсем не такие, чтобы наслаждаться ими. И я правда куда незаметнее тебя. Не вижу смысла нас сравнивать.

– Ты не права, – ультимативно заявила Хелки. – Но как знаешь. Я не мужчина, чтобы говорить тебе, какая ты невероятная, вдруг я чего не понимаю, да? Ладно, может быть, ему что- То приземленное от тебя надо, во что я не верю. Что будешь делать? Избегать его? Прятаться?

– Я не знаю, – призналась Алана. – Его сложно избегать. Он не похож ни на кого, с кем я общалась. От него так и веет опасностью и темнотой, и вместе с тем внутри этой темноты как будто огонь горит. Это очень жутко. Мне кажется, он может меня пополам переломить, как прутик. И я все время боюсь, что разозлю его, и он сделает это.