Марианна ощутила это прикосновение как тепло родника – родное, чистое. Впервые за долгое время она почувствовала себя внутренне цельной, не стремящейся доказать, не нуждающейся в разрешении – самодостаточной.

Чуть позже из зала вышел Рафаэль. Он двигался неспешно, как будто всё происходящее было частью его плана, как будто он заранее знал, что Марианна справится.

– Ты молодец, – сказал он тихо, но так, что её сердце почему-то отозвалось. Его голос был как второй слой ткани – гладкий, струящийся.

– Спасибо, что доверил мне это, – ответила она, и в этих словах уже не было стеснения. Только благодарность. Только сила.

Он склонился чуть ближе – не интимно, а с уважением, с вниманием.

– Ты доказала, что не просто готова. Ты уже в игре, Марианна.

Она не знала, почему, но это прозвучало как заклинание. Как признание в статусе. В зрелости. В силе.

– Тебе стоит отдохнуть, – добавил он чуть тише. – Прогуляемся до столовой?

Марианна вскинула бровь, с лёгкой, почти кокетливой тенью в глазах.

– Разумеется.

Столовая встретила их запахами – ванильных круассанов, свежеиспечённого хлеба и чёрного кофе. Солнце било в высокие окна и разливалось по полу золотыми пятнами. Воздух казался лёгким и праздничным – будто помещение дышало гордостью за то, что в его стенах только что родилась звезда.

Когда Марианна и Рафаэль переступили порог, несколько сотрудников – сначала сдержанно, затем искренне – начали хлопать. Кто-то воскликнул:

– Браво, Марианна! Это было сильно!

Рафаэль улыбнулся и, не стесняясь, присоединился к овациям. Он даже слегка поклонился, при этом взглянув на неё с тем самым выражением – "а я ведь знал".

Марианна не сдержала лёгкой, почти застенчивой улыбки. Она слегка покачала головой и, бросив шутливо-укоризненный взгляд на Рафаэля, прошептала:

– Вот уж не хватало публичной сцены…

– В каждой истории должен быть свой триумф, – ответил он тихо, почти на ухо.

Она остановилась, смущённо улыбнулась.

Рафаэль подошел к свободному столику и галантно отодвинул стул – не как коллега, а как джентльмен. Словно это не офис, а уютное бистро в Париже.. Свет струился сквозь панели, мягко ложась на её плечи. Он золотил щёки, подсвечивал скулы – и делал её почти нереальной.

– Присаживайся, – с мягкой улыбкой на лице произнес Рафаэль.

Она села. Кресло было обитое мягкой тканью, внизу чувствовался глянец чистейшего мрамора. Рафаэль взял с ближайшего столика меню, но даже не посмотрел в него.

– Что будешь?

– Эспрессо. Без молока. Без сахара.

Он приподнял бровь.

– Это… очень по делу. Без сантиментов. Такой, как ты.

Она чуть усмехнулась.

– Просто люблю вкус кофе. Настоящий.

– Настоящая – ты. – Он легко коснулся пальцами края меню. – Это впечатляет.

Он ушёл за напитками. Марианна провела взглядом за его спиной – его походка была уверенной, но расслабленной. Он шёл легко, как будто пространство само уступало ему дорогу. Его угольный костюм с тонкой бордовой полоской сидел идеально, ткань чуть поблёскивала на свету, подчёркивая линию плеч и спины.

В этот момент взгляд Марианны поймал знакомое лицо: Луиза. Та сидела в углу зала, с чашкой капучино и рогаликом. Увидев Марианну, она радостно махнула рукой, а затем – показала большой палец и сделала жест, словно вытирает воображаемую слезу: «Ты была великолепна!»

Марианна рассмеялась – едва, почти беззвучно, но сердце наполнилось теплом.

Она посмотрела в окно. Солнце падало на стеклянную поверхность стола, и в отражении она увидела себя – чуть раскрасневшуюся, живую, наконец-то уверенную. Всё внутри пело. После стольких месяцев попыток, неловкости, сомнений – сегодня её услышали.