Пришел мой черед хмуриться.

У ведьм своеобразная репутация. Мы не жаждали брака, официальных отношений. Бросались в омут с головой, испытывая малейший интерес к избраннику. Детей колдуньи любили, особенно девочек, ведь им передавали знания и силу. Но я была не такой.

Понятия не имею, почему так получилось, но выросла-то я чуть в других обстоятельствах.

– Обойдусь, – дрогнули у меня уголки губ.

Признаться честно, я испугалась. С Райаном я не совладаю, он может получить то, что захочет. Ему ничего не стоило меня усыпить.

Если он будет напорист, не знаю, что с собой сделаю. Спать с инквизитором? С врагом, которого я ненавижу. Несколько веков назад противостояние ведьм и чиновников достигло своего апогея. Много его предков отправили моих предков на очищающий костер.

Нет, точно нет. Для меня его предложение почти равно смерти.

Он словно почувствовал, что я на пределе. Посерьезнел. Улыбка сползла с его надменного лица.

– Остынь, ведьмочка, – бросил он торопливо. – Я не насилую женщин. Я пошутил, перестань меня бояться.

– Легко сказать, – дрожащим голосом отозвалась я. – Ты пленил меня, требуешь привести в банду и угрожаешь темницей и судом. Как я должна к тебе относиться? Благосклонно?

– Это твой выбор, Валери. – Тон его не был насмешливым. – Я верю, что у тебя получиться объяснить мое появление в катакомбах Монружа. А перед этим объясню, зачем я так тебя стремлюсь. При хорошем исходе ты будешь хорошо вознаграждена. Прощение, деньги, лицензия, ты получишь все, что пожелаешь.

– Кто ты такой? – задала я очевидный вопрос.

Странно, что маг, обещавший мне богатство и свободу, прогуливался в предместьях и искал именно меня.

– Завтра и узнаешь, – он снял ботинки, развернул одеяло и устроился на самом краю. – Кстати, я не шутил. Ложись рядом, или мне снова придется воспользоваться заклинанием.

– Нет, – истерически заголосила я.

– Когда вы, ведьмы, стали такими избирательными? – Выгнул он одну из бровей. – Я тебя не трону, клянусь.

После его слов я ощутила присутствие волшебства. Он не просто говорил, он подтверждал клятвой, что не коснется меня в неприличном смысле.

– Просто не хочу разыскивать тебя в сугробе, Валери, – заворчал Райан. – Ты полагаешь, что можешь уйти, но буря уже разбушевалась. Ты не пройдешь и десятка метров, замерзнешь, а мой план придется разрабатывать заново.

Боги, как тяжело далось мне это действие. В тяжелом, теплом платье я села на кровать. Инквизитор подвинулся, давая мне место возле стены, чтобы наверняка не убежала. Я легла, напряглась и считала свои и чужие вздохи.

Рядом горел камин, в нем потрескивали подброшенные поленья. Тусклый свет разносился по комнате.

Никто из нас не засыпал.

– Расскажи о себе, Валери, – внезапно попросил мой пленитель. – Ты ведьма, но заметно, что у тебя есть образование. Ты знатных кровей? Бастард?

– С чего ты сделал подобные выводы? – вжалась в самый уголок, чтобы ненароком не коснуться мужчины.

– Говоришь грамотно, умеешь читать и писать. Ты делаешь заметки на зельях, почерк у тебя красивый. Сразу заметно, что ты обучалась. – Перечислял он причины своего интереса.

Да, он был внимательным.

– Ты угадал, – я зарылась носом в единственную подушку. Он был столь благороден, уступив мне ее, а сам заложил руку под голову. – Я училась в женском пансионе. Обычном, не для магов. Там меня и обучили нехитрым наукам.

Как я туда попала, он расспрашивать не стал. На самом деле и не было никакого смысла. В похожие пансионы девочкам войти легко. Аристократам всегда требуется обслуга.

Любая симпатичная малышка с кротким нравом могла постучаться в дверь учебного заведения. Мне повезло, меня приняли.