– Чёрт возьми, как же я сразу не догадалась, – усмехнулась она. – Пескарь народ баламутит и пытается убедить новичка в своей крутости!

– А вот это не твоё дело, Ирен, – вспыхнул от обиды Пескарь. – Этот, как сейчас выяснилось, твой сосед, повёл себя неправильно, вот и… Он вызвал меня один на один.

– И меня… и меня, – прозвучали ещё несколько неуверенных голосов.

– Понятно, вы мне пудрите мозги, курята! – сведя к переносице брови, сказала девочка. – Пацан первый день пришёл в гимназию и сразу вызвал на драку половину класса? Вот он по-настоящему крутой, получается, а не вы! Ну, ничего, я узнаю, как всё было. И если вы все сейчас треплетесь, то сильно пожалеете.

– Эй, ковбой, а лихо ты себе защитницу надыбал, – всё ещё пытаясь выглядеть «круто», осклабился, глядя на ничего не понимающего Кирилла Пескарь. – Самому за себя постоять слабо?

– Ты чего там вякаешь, рисовщик? – угрожающе повысила голос Ирен. – Этот пацан отныне под моей защитой! А ты, если так подраться с ним мылишься, то будешь драться со мной! И все остальные тоже, кто собирался с новичком силами померяться.

У Кирилла на глазах стало происходить невероятное. Мальчишки, вдруг утратив всю свою храбрость, попятились к двери класса. И тут он понял, что если оставит всё как есть, пустив ситуацию на самотёк, то ему никогда не добиться уважения одноклассников. Эта «соседка», вдруг появившаяся откуда ни возьмись, верховодит в классе, но Кириллу не хотелось всё время жить под её защитой и потому…

– Всё остаётся в силе, – сказал он скрепя сердце и посмотрел на вскинувшую в удивлении брови девушку. – Всех, кто желает со мной подраться, я жду после уроков. А тебе спасибо, Ирен, за то, что вписалась за меня… Никогда не забуду. Но сегодня я сам должен постоять за себя, чтобы никто в классе не думал будто я так себе, лошок, а не тот, кто и по морде надавать вполне способен.

***

Второго сентября, утром, мать и дочь Рыжовы собрались за столом, чтобы «отвести черёд» завтраку перед тем, как разойтись на весь долгий день до встречи вечером.

– Мама, давно собираюсь у тебя спросить, – дуя на горячий чай, заговорила Ирина: – Почему в нашем «городке чекистов» во всех домах огромные квартиры, а вот кухни крохотные?

– Тебе что, места здесь мало? – отпив пару глотков чая из чашки, посмотрела на дочь Светлана Петровна.

– Да нет, просто интересно стало, – сказала Ирина. – Сколько себя помню, столько здесь и живу, а вот почему кухня маленькая, мысль впервые пришла в голову.

Мама на минуту задумалась, а затем заговорила:

– Раньше, в квартирах этих домов, вообще не было кухонь. Проектировщики и строители городка, так называемые «конструктивисты», хотели освободить женщин от «кухонного рабства» и переложить домашнюю работу на фабрики-кухни и прачечные. Днём жильцы домов питались в столовой, а те, кто предпочитал ужинать в своих квартирах, забирали ужин опять же в столовой и несли его домой.

– Тогда скажи, а почему…

– Всё, на этом закончим, – взглянув на часы, остановила Ирину мама. – Разговоры о «городке чекистов» давай отложим на выходной. Сейчас за мной должна уже машина приехать.

– Хорошо, отложим, так отложим, – вздохнула Ирина и посмотрела на мать. – Кстати, а ты знаешь, что в квартиру напротив новые жильцы заселились?

– Да, осведомлена, – снова взглянув на часы, поморщилась мама. – Мне тётя Шура с первого этажа уже успела об этом сообщить. Только это не «новые жильцы», как ты выражаешься, а потомки хозяев этой квартиры.

– Что-то я не врубилась, мама? – озадаченно посмотрела на неё Ирина.

– А ты включи мозги и «врубайся» побыстрее, дочка, пока за мной машина не приехала, – сухо высказалась мама. – Эта квартира принадлежала дедушке мальчиков, которые сейчас в неё заселились. Затем, после смерти дедушки, перешла по наследству их отцу. А когда умер он при загадочных обстоятельствах, квартира, разумеется, перешла его детям. Ещё вопросы есть, Иришка?