Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Еще недавно Андрей ни сном ни духом не ведал о существовании этой женщины, за которую вступился, и вот они уже вместе, у них одна цель – уйти от погони. Конечно, не родство душ, для этого надо пуд соли вместе слопать, но что-то их безусловно объединяло.

Женщина, уверенно уводившая Андрея от полицейской сирены, поубавила обнаруженную прыть, пошла сбоку. Она пытливо разглядывала нечаянно свалившегося на ее бедную голову спасателя. Именно так – спасателя. Ей нравилось это слово. В стране появилась хорошая организация, призванная всем помогать, может быть, единственная из всех, возникшая на обломках страны, которая вызывает уважение благодарных сограждан. По вызову примчатся, быстренько потушат, если горит, кошку с дерева достанут, если сама не может спуститься, из-под бетонных плит извлекут, когда какой-нибудь пьяный ротозей газ на кухне взорвет. Спасатели приедут и помогут. Вот и этот парень, крепкий, широкий в плечах тоже из настоящих мужиков оказался, думала женщина, сразу заметно, что появился на белом свете не веселиться, но созидать. И заступаться за слабых. Сейчас он, правда, немного помят, видать, тоже в передрягу угодил, но это временная полоса, они у каждого случаются. Надо думать, все наладится и у него.

Андрей, в свою очередь, на лету перехватил искромётный взгляд её карих глаз в темных густых ресницах. Удивившись, отметил случившуюся в женщине быструю перемену к лучшему. Она уже не казалась той униженной и вывалянной в грязи бродяжкой, какою он увидел ее менее часа назад. За то время, пока они пробирались к ее жилищу, женщина обрела уверенность, видимо, присущую ей изначально. Кстати, она не забывала кокетничать, несмотря на то, что синяк под глазом принял фиолетовый оттенок, а сама она до сих пор была без трусов. Ханжой Андрей себя никогда не считал, он принимал попутчицу такою, какой она была на самом деле. Она обещала ему временный приют, и уже за это следовало быть благодарным ей и не обращать внимания на такие пустяковые вещи, как внешний вид или отсутствующие детали одежды.

– Эй, парень, ты познакомиться не хочешь? – спросила попутчица.

– А надо?

Она засмеялась.

– Меня зовут Валерия, – представилась. – А можно короче – Лера. Я так привыкла.

– Тогда я Андрей.

– Чем занимаешься по жизни, Андрей?

– Водила на буровой в Сибири.

– Всё недра ковыряете? – усмехнулась.

– Надо кому-то и этим заниматься.

– С тобой не поспоришь, – согласилась Лера. – Ты, женат?

– Сейчас свободен.

– Как все мужики, переступившие порог дома? – Произнесла это тоном знатока, которому бесполезно возражать. – А детки у тебя есть?

Нехитрый вроде вопрос загнал Карачарова в тупик. Есть ли у него дети? Пока не было, не сподобился, но вскоре спокойное бездетное состояние могло измениться…

Началось всё с консервной банки. То была обычная тушеная говядина.

Карачаров пришел перекусить в рабочую столовку и там увидел, как молодая повариха, все ее запросто звали Ритулей, собиралась приступить к вскрытию продукта. Кухня как на ладони, и Карачарову хорошо было видно, что девушке трудно справляться с банками. Без всякой задней мысли предложил помощь в трудоемком процессе. Повариха, полгода назад возникшая в северном поселке, по рассказам, прилетела из Полтавы. Девушка она была шустрая на ногу, тоненькая в талии, весьма приглядная на личико. Ну, Ритуля, что скажешь! Окинув Карачарова изучающим взором, миловидная хохлушка позволила Андрею пройти к разделочному столу и вскрыть десяток банок с тушенкой. Он с блеском справился с поручением. Полтавская красотка, как видно, прониклась доверием и благодарностью к мужчине с довольно недурной внешностью, шепнула аккуратным ротиком жеманное «спасибо». Андрей заметил, как две крепенькие репки ее налитых молодой силою грудей как бы повернулись, навострились подрагивающими сосками в его сторону. Карачаров мог поклясться в ту минуту, что кругленькие сосочки, четко обозначенные под поварским халатом, выражали ясное желание, чтоб он их потискал своею мозолистой шоферской ладонью… В тот момент, однако же, не посмел: народишку уже порядочно набилось в помещение, а голодные мужики-северяне могли не понять задержки с выдачей горячей похлёбки…