Елена была рядом, волосы свисали на ее лицо, от них приятно пахло, хотелось потрогать их, почувствовать шелковистость. Александр не удержался, положил руку ей на плечо. «Ничего. Все вроде в порядке…» Так они продолжали рассматривать страницы книги.

Помните, как у лермонтовского Печорина: все решает первое прикосновение… Александр придвинулся к Елене, прикоснулся губами к ее виску. Она чуть отстранилась, улыбнулась, но ничего не произнесла. А ему подумалось, что именно такая реакция и последует – ведь ничего страшного не происходит, желание прикоснуться вполне понятно. Разве же можно осудить мужчину за это естественное желание?

– У меня есть предложение… чего-нибудь съесть, – сказал Александр, чтобы как-то оправдаться и не быть назойливым.

– Я не хочу, я недавно обедала.

– А если – чай?

– В принципе…

– А если без принципов?

– Согласна, – сказала она, улыбнувшись.

– Ну, тогда я – вперед!

Он прошел на кухню, чиркнул спичкой: фыркнул вырвавшийся из горелки газ и загорелся синим пламенем. Александр набрал воды в чайник, поставил его на плиту. Полез в холодильник за продуктами. В дверях появилась Елена с книжкой в руках.

– Тебе помочь? – спросила она.

– Гости у нас в доме не работают.

– Ну, ладно, – Елена согласно кивнула и села за стол. Но тут же, отложив книгу, взяла ножик и принялась делать бутерброды.

Неожиданно громко защелкал в двери замок, и в прихожей появилась мама. Елена встрепенулась, тихо произнесла:

– Ой!

– Ничего… Мама, мы тут чай пьем, давай с нами, – предложил Александр.

Мама от двери поприветствовала гостью.

– Еленой зовут, – представил Александр. – А это моя мама – Наталья Васильевна.

Женщины кивнули друг дружке.

– Вы суп разогрейте или яичницу пожарьте, – предложила мама.

– Да я не хочу, – ответила Елена. – Может, Александр?

– Я тоже.

– Ну, смотрите, – мама оставила их и прошла в комнату.

Они попили чай. Елена засобиралась.

– Ну, что же, спасибо тебе за все… Извини, мне надо идти. Дениска дома уже беспокоится. – Ты меня проводишь до остановки?

– Конечно!

Она поднялась, убрала со стола чашки.

Александр подошел к Елене, встал лицом к лицу, положил руки ей на лопатки и, словно бы исполняя ритуал прощания, притянул к себе, вовсе не для поцелуя, а лишь для того, чтобы прижаться щекой к ее щеке. Она улыбнулась, прочтя этот жест по-своему, задержала его движение, и, когда он нарочито обиделся, сама привлекла к себе, некоторое время подержала на близком расстоянии, а затем шепнула на ухо:

– Не сейчас… Я тебя потом сама поцелую.

И что-то ему напомнило это ее движение. Что-то было знакомое в нем… Откуда?

Они пошли к остановке, а Александр все пытался припомнить, каким образом знаком ему этот жест. И вспомнил.

…Был случайный ресторанный загул. Они – вдвоем с другом – провожали своих новых знакомых, двух не очень симпатичных женщин, по воле судьбы оказавшихся с ними за одним столиком – чего не бывает в жизни? И вот одна из этих женщин при прощании так же брала Александра за пояс, крепко держала, словно бы боясь выпустить, особенно когда он делал равнодушное лицо. Она желала, чтобы он увлекся ею, чтобы знакомство продолжилось, а его это не особенно прельщало, он отстранялся, подчеркивая дистанцию, и тогда она сама притягивала его к себе, как бы намекая, что согласна и так, безо всяких обязательств… Она была не в ладах с мужем. Толстая, болтливая, вся какая-то возбужденная, непонятно чего хочет. Себя хвалила, супруга ругала – обыкновенная история. Впрочем, тогда между ними ничего не произошло – в их распоряжении был лишь подъезд. Потом они на пару с другом скакали по шоссе из одного конца города в другой, потому что уже ничего не ходило. Они скакали приставным шагом, как это делают дети, и напоминали собой мартовских котов после неудачной охоты. Его друг был женат, имел ребенка, но все же скакал подобно насекомому саранче.