Он осмотрел ее кабинет. Кабинет был небольшим, у окна стоял стол, который одним концом упирался в подоконник, а другим был обращен к двери. На нем кипа бумаг. Три стула. Два сейчас были заняты ими, а третий стоял в углу у вешалки. У входа – шкаф с документацией, вот и все. И как маленькое украшение сей обычной картины – кактусы на подоконнике. Впрочем, было еще и большое украшение – сама Елена. Но она почему-то не очень соответствовала этому интерьеру: ведь здесь все так строго, на дверях с той стороны – табличка с золотистыми буквами ее фамилии, и логичнее предполагать здесь женщину в летах солидной наружности, нежели такую симпатичную девушку. И это сочетание серьезности обстановки с некой легкостью Елены делало ее значительней – наверняка же, она не зря занимает эту должность, значит, способности соответствуют.

– Ну вот, я и все, – сказала Елена. Поднялась, посмотрела в окно. – Как быстро темнеет. Никак не соберусь шторы повесить – с улицы все видно… Ну, ладно, идем.

– Давайте, я вам помогу, – предложил Александр и, опередив ее, подал с вешалки шубку.

– Спасибо, – поблагодарила Елена. Затем, осмотрев кабинет, прикрыла дверь и громко сказала, опять адресуясь в соседнюю комнату: – Я на почту, корреспонденцию отправить.

– Ладно, – донеслось оттуда.

– Ну, теперь все… – Елена взяла в варежку конверты, и они вышли на улицу.

Зимний день короток. Александр даже подивился тому, как он быстро угас, всего-то за каких-то двадцать минут. Когда он заходил сюда, было еще светло, сейчас же сумерки полностью завладели пространством. Правда, с ними боролись фонари на столбах, да рекламные огни магазинов, да в коробках домов прибавилось светящихся ламп, да транспорт на улице урчал и мельтешил желтыми окнами.

Вечер был тихим, покойным и – неожиданно значительным. Так обостренно воспринималось сейчас все вокруг. «Наверное, это оттого что рядом красивая девушка, которая тебе нравится», – подумал Александр. Старые дома, мимо которых они пошли, вдруг показались какими-то очень приятными, теплыми, подумалось, что в них живут ясные люди. И почему-то потянуло на воспоминания. Заговорили о том, кто где родился.

Елена сказала, что родилась в другом городе, но с детства живет в этом. Пошутила фразой из школьного сочинения: «Лермонтов родился в Тарханах у бабушки, когда его родители жили в Москве».

– Вот и я жила у бабушки, а родители – в другом городе… – произнесла она чуть грустно.

А он тоже в «бессознательном» состоянии был перевезен родителями сюда. Вспомнил, как его в здешней церкви крестили.

– Вам, наверное, это представляется по семейным рассказам? – предположила Елена.

– Нет, – ответил он. – Мне четыре года было. Я помню. Я до сих пор помню вкус кагора, который мне на чайной ложечке сунули в рот. Я его не пробовал с той поры, но, если придется, то и с закрытыми глазами узнаю. Помню, как святой водой на меня побрызгали. Батюшка был весь в блестящем одеянии, к нему тянулась очередь из таких же, как я, он макал метелочку в чашку и брызгал ею на всех. Чем-то мне тогда не понравилась вся эта процедура.

Елена рассмеялась. Затем произнесла:

– А знаете, я вам очень благодарна за то, что взялись учить меня плаванию. Я же страх как боюсь воды.

– А что же вас муж не обучил, он же у вас, кажется, спортсмен?

– Да, был…

– Бросил спорт?

– Если бы…

– А что же?

– Меня…

Вот это Александра удивило. Ведь до сих пор у него не было сомнений, что она замужем. Елена сама на одной из тренировок упомянула, что у нее есть муж-спортсмен, который навыписывал много специальных изданий, отчего она в курсе всех оздоровительных веяний.