– А что тут особенного?

– Ну-у, коли это так, то я заранее благодарен, – произнес шутливо Александр. – А можно я выкажу вам свою признательность?

– Каким образом? – спросила Елена.

– А вот таким… – Александр высвободил руку и, склонив ее голову, попытался поцеловать в щеку, но неожиданно ощутил… губы. Елена на ходу оценила ситуацию и не замедлила ответить благодарностью на благодарность. Оттого что такой оборот событий не был предусмотрен, поцелуй получился коротким и совсем не чувственным – так, как бы между прочим.

– Ну-у… – шутливо-огорченно произнесла она.

– А я не умею целоваться, – произнес он кокетливо.

– Знаем, знаем, как вы не умеете!

– Я тебя потом поцелую. Очень крепко. Ладно? – предложил Александр в ее же стиле, явно намекая на что-то большее.

– Ладно, – ответила Елена, принимая его намек.

И оттого Александру стало чуточку неинтересно. Он понял, что в следующий раз действительно поцелует ее очень крепко, и что с ее стороны не будет никаких возражений. Он воспринял это как что-то естественное, без особого восторга, хотя будущая близость с красивой женщиной должна бы, наверное, радовать… «Может, молодость прошла, и все сделалось обыденным?» – шутливо подумал он. Подумал так, конечно же, понимая истинную причину своего душевного равновесия. «Впрочем, чего это я? Может быть, это как раз меня очень положительно характеризует – как мужчину. Или – как человека?» – так он иронизировал над собой, пока они шли к остановке.

Ему, конечно же, был приятен факт, что у него наметился контакт с красивой женщиной. Но то, что он начался как-то уж очень обыденно, безо всякой романтики – слегка смущало. А ему всегда хотелось чего-то необычного! Но, махнув рукой на свои мысли, Александр решил, что давно пора быть взрослым и принимать мир таким, каким он себя предлагает. И потому напоследок поцеловал Елену в губы и посадил в автобус.

Это был второй день их отношений. Наименее тревожный из всех будущих.

На следующий день Александр позвонил Елене.

– Добрый день, это я – Саша.

– Я поняла.

– Я бы хотел пригласить тебя в гости.

– Надо подумать.

– Ты во сколько освободишься?

– Вечером я не могу…

– А сейчас? – догадался он.– У тебя же скоро обед.

– Сейчас, в принципе, свободна.

– А если задержишься, тебя искать не будут?

– Не знаю.

– Ну… что будем делать?

– Решай, ты же мужчина.

– Тогда я приглашаю тебя сейчас, – решил он как мужчина.

– Хорошо. Приезжай за мной.

– Нет, это будет слишком долго. Знаешь, что… Остановка от тебя недалеко, садись в автобус, а я тебя на своей встречу. Лады?

– Лады… Через двадцать минут буду, – ответила Елена.

– Я жду.

Все – дело сделано, игра слажена.

Александр, быстро наведя порядок, прибрав расбросанные вещи, поспешил к остановке. Ничего он такого не чувствовал, просто шел на встречу – без особых эмоций. «Придет – накормлю обедом, а там будет как будет».

Встретились на остановке. Александр в знак приветствия поцеловал Елену в щеку. После традиционного вопроса: ну, как дела? и такого же традиционного ответа: нормально, повел к себе – вдоль старых хрущевских пятиэтажек.

Возле его дверей Елена опять замялась:

– К тебе, наверное, каждый день ходят?

– Не ходят.

– Ой ли?..

– Заходи.

Они вошли, он помог ей снять одежду в прихожей.

– Ты почему не на работе? – спросила Елена.

– Я в отпуске.

– Да? И давно?

– С того дня, как к тебе зашел.

– Ясно. А чего никуда не уехал?

– Не захотел.

– Чем занимаешься?

– Читаю.

– Интересно?

– Да.

– Расскажи.

– Может, прежде пообедаем?

Александр прошел на кухню и начал накрывать на стол.

– Так, о чем же книга? – спросила, присаживаясь, Елена.

– Да вот, одна занятная легенда попалась.