Губы мужчины расползлись в насмешливо-ироничной улыбке. Он будто видел меня насквозь, читал как открытую книгу. Мои чувства и эмоции не были для него загадкой…

– Во-первых, своими силами до столицы мы будем добираться пару недель, а то и больше. Ты, несомненно, приятная компания, но у меня просто нет столько времени. Во-вторых, всем будущим тьмагам в конце первого года обучения устраивают вылазку в Гильдию, на которой подробно рассказывают историю создания и объясняют стратегическое значение Гильдии, даже демонстрируют «ядро», но сегодня ты его не увидишь, только портальную арку.

– Ясно, – кивнула я, наблюдая за со скрипом раздвигающимися дверями. – Но с чего вы взяли, что я продержусь в академии до конца года? Разве у вас не бывает тех, кого отсеяли?

– Бывает, – глаза мужчины опасно сверкнули тёмно-багровым пламенем. – Много отчисленных особенно среди девушек, но в тебе я вижу… ум-м… прирождённый потенциал, – он улыбнулся настолько фальшиво, что мне невольно захотелось ударить тьмага ещё раз. Просто руки зачесались. Безумно.

Отодвинулась от него, чтобы не поддаваться искушению, и отвела взгляд.

… двери наконец открылись.

Я гадала, почему они так медленно и долго раздвигаются, а оказывается, механизм, открывающий проход, крутит человек. Один. С бедолаги, наверное, десять потов сошло, пока он ручку вращал.

– Господин Данк, – устало поздоровался мужчина, вытирая платком лоб. – Вы же говорили, что вернётесь завтра вечером.

– У меня изменились планы, – невозмутимо отозвался тьмаг, указав на меня. – Вот. Нашёл одарённую ученицу. Нужно поскорее доставить её в академию, пока не передумала.

Мужчина тяжко вздохнул и пропустил нас, убирая платок в карман тёмно-зелёного форменного колета. Я ожидала увидеть подземелье, такое тёмное, мрачное и сырое, а тут… светлые стены, лампы горят. Чисто.

– Мы долго трудились над вентиляцией, – гордо произнёс мужчина, ведя нас по коридору. – Но в итоге, благодаря разработке одного именитого учёного, всё получилось. Теперь воздух по системе труб попадает к нам в нужном количестве, благодаря механическим вентиляторам.

– Это очень увлекательно, но нам бы поскорее попасть в Хешмиш, нужно ещё кое-что уладить, – вежливо улыбнувшись, перебил тьмаг.

Провожатый недовольно поджал губы, но весь оставшийся путь драматично молчал. Вероятно, ему тут очень скучно. Может, есть и другие коллеги по Гильдии, но мы их не встретили.

– Не волнуйся так за мистера Ригли, – прошептал мне на ухо тьмаг, бесшумно приблизившись. – Он, как и другие, не всегда находится под землёй и ему есть с кем и о чём поговорить.

– Спасибо, – процедила, отклоняясь и потирая щёку, опалённую дыханием. – Но я ничего не спрашивала.

– Но у тебя было такое скорбное лицо, будто бы тебе очень жаль этого прохвоста, – поддел тьмаг.

– Выражение моего лица вас абсолютно не касается, – парировала бесстрастно. – Следите за своим.

Мужчина хмыкнул и придержал для меня ещё одну дверь, ведущую в полукруглое помещение, стены и пол которого были…

– Это кристаллы? – удивилась, рассматривая хрупкие на вид чёрные камни под ногами. Надо же… впечатление, будто это стекло.

– Морионы, – произнёс наш провожатый, подходя к загадочному механизму. – Морионы накапливают необходимую для перемещения энергию.

– Опасно это… – пробормотала я, осторожно ступая.

– Смотри, – руки ректора опустились на мои плечи и мягко меня развернули. Из отверстий в полу медленно поднялась наружу металлическая с проводками и прозрачными кристаллами арка. Она вдруг протяжно загудела, вынуждая меня закрыть уши ладонями.

– Не бойся, – усмехнулся тьмаг, удерживая меня. С ним действительно было не так страшно, как рядом с аркой. – Сейчас нас всего лишь расщепит на атомы и перенесёт в пространстве, – я оцепенела, с силой вжимаясь в тело мужчины за моей спиной. Казалось, каждую клеточку организма сковал животный ужас. – Дыши, волчонок… – томно прошептал он. – Я пошутил…