Он подозвал одного из своих заместителей — высокого рретанина, Айрина Ор Ланса. Его я помнила еще с детства. Именно он командовал кораблем, на котором мы летали с папой.

Я даже отвернулась, прикрыла лицо ладонью, чтобы тот меня не узнал. И только минуту спустя сообразила, что так лишь вызову большие подозрения.

Во-первых, Айрин не видел меня с тех самых пор, а я сильно изменилась. Какие-то черты, наверняка, угадывались. Но, как я уже не раз говорила, для рретан все абестанцы были на одно лицо. Скорее всего, Ор Ланс так и рассудит. Мало того — выгляжу я как парень. И это еще больше уменьшает шансы на узнавание.

Во-вторых, всем сейчас не до меня.

И наконец, вряд ли кто-то ожидает увидеть здесь принцессу Рретана.

— Странные следы в большом количестве. Их могли оставить лишь существа с огромной массой тела. Но учитывая их предполагаемые размеры, следует понимать, что плотность объектов запредельна.

— Возможно, они роботы? — предположил подошедший к нам Эванс.

— Какой смысл строить таких тяжелых роботов? — перебил его Айрин. 

— Чтобы похищать ресурсы, разумеется, коммодор Ор Ланс! Нужно проверить все теории, — резко ответил адмирал. — У нас в комплекте есть мощный сканер. Предлагаю несколько раз облететь планету по разным траекториям. Возможно, мы найдем место, где плотность аномально высока. Такие приборы есть лишь здесь, разведка на небольших истребителях может затянуться.

...На обследование ушло около двух часов. Линкор двигался в атмосфере не так как более мелкие звездолеты. Казался чуть более медленным и менее маневренным.

Под нами стелился красный ландшафт, прерываемый темными полосами лесов и буро-фиолетовыми — местных океанов. Но в целом все казалось однообразным.

Я уже начала клевать носом, когда рретане неожиданно оживились. Я тут же открыла глаза и поняла, что они кого-то увидели.

— Срочно, отправляем туда разведчиков! — скомандовал Ториан и поднялся.

Я устремилась за адмиралом, понимая, что тот следует в шлюзовой ангар.

Ториан выглядел деловитым, серьезным и сосредоточенным. Он даже смотрел на меня, что, конечно же, слегка задевало. Но в то же время я понимала, что сейчас, в присутствии множества офицеров любое повышенное внимание ко мне со стороны Ториана будет немедленно замечено и станет поводом для вопросов и сплетен.

— Лейтенант Арден, вам лучше вернуться к себе в каюту, — процедил наконец-то Ториан, когда понял, что я собираюсь пройти за ним на корабль.

— Нет! Я хочу видеть, что там происходит! — настойчиво заявила я.

Военные, что работали в шлюзовом отсеке, переглянулись.

Ториан весь напрягся, глаза сверкнули металлом. Хвост пару раз ударил по покрытию пола.

Вот правда, если он не хотел брать меня с собой категорически, почему не сказал об этом сразу?! А теперь ставит меня и себя в неловкое положение.

— Нет, ну если вы не хотите, адмирал, я вернусь в рубку управления, буду ждать вас в компании лорд-капитана Эванса, — нашлась я с «правильным» аргументом.

Ториан хотел было что-то ответить, но под моим пристальным взглядом замолк. Упоминание имени Эванса подействовало на адмирала волшебным образом. 

— Ладно, мы не будем подходить слишком близко к объекту. Только переоденься в скафандр.

Так сказал, будто нас там уже собирались крушить неизвестные твари.

Хотя мне все больше чудилось, что не такие они и страшные сами по себе. Если бы собирались напасть — давно бы уже напали.

Однако я спорить не стала, быстро облачилась в костюм и заняла место второго пилота.

Мы снова устремились к планете.

Теперь адмирал уже знал, куда направляться. И не уходил с маршрута.